，想來他是很關心她的。處境不好的時候，人會生出不切實際的希冀，她願意相信母親的說法。此刻看來，無疑是自作多情。

“作何答覆？”她擁著錦被，語氣飄忽，“害她又何須理由？有多少人欣賞她愛慕她，便有多少人嫉妒她憎恨她——難道你不知道這些麼？我恨了她很多年，看到可以毀掉她的機會，怎麼能不抓住。”

師庭逸不動聲色：“彼時陸騫怎麼跟你說的？”

陸掌珠勾出嘲諷的笑，“他說江炤寧一定會被毀掉，之後會被殺掉，而我會如願嫁給意中人。”隨後反過頭來質問師庭逸，“江家也有人極力促成此事，難道你就沒想過江炤寧的品行有諸多不妥麼？怎麼單單是她這麼招人恨？她絕對有你所不瞭解不曾看到的至為惡毒的一面。”

師庭逸端起茶盞，指腹摩挲著上面的梅蘭竹紋樣。男人若和一個女子打口舌官司，是最不可取甚至可恥的行徑。尤其眼前這一個，是病重之人。

陸掌珠給出的原由是妒恨和兒女情長，對於很多女孩來說，已經是最充分的害人的理由。但是對於她這樣一個飽讀詩書向來聰慧的人來說，很可能是推搪之詞。

想辨別真偽，還需另想法子查證。

想想自己也是多此一舉——炤寧就是沒法子知道更多，才這樣處置陸掌珠的。

他放下茶盞，起身舉步。

“表哥！”陸掌珠眼中含淚地看著他，“你為何不看看別的女子？為何單單認準了江炤寧？知不知道我的意中人是誰？”

師庭逸微不可見地蹙了蹙眉，只覺得她莫名其妙。他認準誰，關她什麼事？

陸掌珠哽咽道：“我的意中人是你，難道你從來不曾察覺麼？都是為了你，我才變成這樣的……”

師庭逸的直覺是：這是不遺餘力地對他做的又一場好戲麼？隨後生出滿心嫌惡。為了得到一個人，就要毀掉別人？哪個混賬灌輸給她的混賬心思？

他腳步微頓，凝了陸掌珠一眼，“我以識得你為恥。”

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大老爺回到府中，只讓江予茼先行回房，自己去了書房，喚兩個管事說話，先是得知陸騫進宮的事，隨後知道內宅出了一檔子事：

江素馨的貼身丫鬟小翠找到大夫人、三夫人面前認罪，自行招認此次江予茼、江素馨染病是她所為。原因是她盡心竭力地服侍了江素馨多年，眼下到了出府的年紀，江素馨卻要把她許配給一名下流猥瑣的別院管事，已經得到太夫人的首肯。她寧死也不肯嫁給那樣一個人的，又知曉兄妹兩個這三年做的好事，索性讓他們假戲真做，眼下唯求一死。

大夫人、三夫人當即著手查證，證明此事非需，因為事情牽連到了江予茼，要等他回內宅之後親自處理。

大老爺詳盡地詢問了小翠的認罪說辭、查證的細節，結論是皆無可疑之處，合情合理。

應該說是過於合情合理，都不容得人為江素馨找到疑點辯駁一句。

越是這樣，越讓大老爺認定這是炤寧的手筆。

他即刻做出決定，命管事去傳話：江予茼、江素馨禁足一年，小翠杖斃。

之後，他便伏案寫摺子，詳述炤寧之事始末，一是請治家不嚴教子無方的罪，二是彈劾慶國公陸府四處散播流言、汙衊江府閨秀。當然，後者才是重點。

於公於私，這都是他目前必須要做的事，陸府何嘗不是讓江府也隨著炤寧摔了個跟頭，陷入流言蜚語之中。雖然並沒影響到江家根本，但並不代表他不會在恰當的時候認真計較、給予打壓。

之所以能胸有成竹地這樣做，是他了解皇帝是分外念舊的人，處於較有利的情形的時候，不妨加以試探——陸皇后是故人，江式序也是故人，他想知道，在皇帝的心裡，更偏向哪位故人身在的家族。如果說三年前皇帝對於兩家的情分是不相伯仲，所以才一言不發置身事外，那麼現在呢？

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晚間，炤寧了無睡意，沐浴歇下之後，披衣起身，坐在書案前忙碌。

值夜的紅柳靜靜站在一旁，時不時凝眸看著自家小姐的容顏、黑髮。小姐似是得到蒼天分外眷顧樣貌的那種人，何時何地，都是美麗絕倫，可到底是有遺漏或是無從避免的瑕疵。小姐痛失父母之後，不過幾個月光景，一頭烏黑青絲生出少許霜白，頸間髮際情形最為嚴重。

調理了三二年，總算是好轉了。之後三年的際遇，又讓小姐生出些微白髮。

白髮總是髮質堅硬，有著想要鶴立雞群的那種叫人生恨的秉性。