”

嚇得馬嘯嘯茶碗險些拿不穩，素喜即刻起身，回頭見到周寧麒立在花廳外，忙拉了馬嘯嘯福了福身，“王爺。”

周寧麒一雙眼直直盯著馬嘯嘯，似乎想要一探究竟，而馬嘯嘯只覺得那雙眼銳如禿鷹，與周圍寡淡面目格格不入，彷彿要把她渾身看出洞來。

“王爺說笑了，民女二者不過略懂皮毛，方才說茶也不過是與素喜姐姐打趣兩句，信口開河而已。”馬嘯嘯恨不得把頭低到塵土裡去。

“你這略懂皮毛倒是笑本王端不及你那皮毛，你略略懂便騎得斬鬼，如你所言，本王豈不是目不識丁了？”周寧麒語氣不善。

馬嘯嘯心下一懍，這明顯是來找茬啊，“民女惶恐。”連忙伏下身去。

她伏低身子，脖子未抬，僵在原處，眼看地上一雙錦靴走到面前，卻遲遲聽不見叫她起身。

周寧麒面上難看，嚇得素喜趕緊也伏下身去。

兩人竟這麼僵伏著，約有一炷香的時間。

太君被人扶著從內室轉出來的時候，看到的正是這麼一幕，驚訝道：“怎地這兩個不知輕重的丫鬟開罪了王爺。”

周寧麒見太君出來，面上再不見了怒意，只說道：“無妨，只是寧麒方才神遊太虛，忘了叫起。”看了一眼馬嘯嘯和素喜，吩咐道：“起吧。”兀自走上前去，從丫鬟手中攙了太君入座。

太君看馬嘯嘯和素喜已經抬頭乖覺地站到門側，轉過眼笑道：“這幾日倒沒見你過來，許是公務忙罷。”

周寧麒面上恭敬，回道：“確是府裡有些繁雜事務，但竟忘了來看望太君，卻是孫兒疏忽了，還望太君責罰。”

太君揚了揚手，笑道：“罰你作甚，難道咱鎮天府偏安一隅，也是那動輒得咎的地界麼，我倒是希望府上一直一團和氣，勞什子興什麼罰不罰的。”

周寧麒點頭稱是。

馬嘯嘯聽在耳裡，卻覺出些弦外之音，這王爺方才說忘了叫起自是一派胡言，這太君心中敞亮才來這麼一句含沙射影。不禁嘆道，不愧是幾十年如一日宮鬥裡出來的，說話不見刀子必要時卻能噗噗戳心肝，好樣的。又悄悄地扭了扭痠痛的脖子。

太君喝了一口茶，問道：“這幾日，江南織造局該送新緞子來了罷？”

“論日子，該就是這麼幾日不差。”周寧麒頓了頓，又道，“太君可有什麼吩咐？”

太君搖了搖頭，只問：“蘇家這次派誰過來？”

“聽說是蘇家嫡子蘇闖。”

太君沉吟片刻，又問：“聽說蘇家大丫頭還是沒有半點兒訊息？”

周寧麒點了點頭，答道：“都近兩年了，仍舊沒半分音訊，蘇老夫人漸漸心涼了，也不再多過問了。”

太君嘆了一口氣，語含不捨道：“原是個好姑娘。”

馬嘯嘯一聽竟是些不認識的人名，倒也沒了心思再勞神去聽，一雙眼直往門外瞧。

冬日清冷，隱隱可見遠處那一棵參天的皂莢樹曾經翠綠的葉子已經全落了，只留著光禿禿的樹幹孤零零地伸展在青天白日下。

馬嘯嘯驀地想起昨夜太君囑託她安排要與李彥見上一面，便在心中思量想著過幾日晚些時候還是得再跑一趟麻將莊，看看徐壽的鴿子究竟是管用不管用。

可令她始料未及的是，這竟然還未及三日便不用她再白白跑這一趟了。

作者有話要說：

☆、勾踐的狗尾巴草

這一天，破例是個豔陽天，無風也無雪，馬嘯嘯端了茶盞出了花廳倒水，不覺抬頭看了一眼明晃晃的白太陽，微眯了眯眼。她的眼皮自晨起便開始亂跳，左眼跳罷右眼跳，思來想去也不知究竟是喜是憂。

剛過午時，被素喜捉著手從偏屋裡跑出來往鎮天府前廳趕的時候，一時間她都還來不及套上斗篷，不過好在素喜腳步快，堪堪接連跑了好幾個院子，她額下都不禁出了一層薄薄細汗，倒是一點兒沒凍著。

急急趕到太君身後站定，馬嘯嘯適才喘勻了氣，開始四下打量起來。

在此之前，馬嘯嘯從沒來過這鎮天府大殿，只見面前白玉地面朦朧倒影出浮生掠影，筆直通向六扇大開的木門，每一扇皆足有五人來高。殿中一座，金碧輝煌，高立於數級臺階之上，座塌背後精雕細琢一隻金龍。

馬嘯嘯心中只餘驚歎，這福王原是日日坐著皇帝夢啊。

轉回過眼神打量前面站著的太君，見她一臉憂色望著殿外，馬嘯嘯心裡忐忑。

再看一眼遙遙站在府中眾人最前端的