，如今正逢內亂，自顧不暇。四年前，時任齊國將軍的花氏兄弟領二十五萬大軍，于都城南三百里的棉州發生譁變，打出“奉天靖難”的旗號，一路攻下半個齊國。如今保皇黨與叛軍兩廂對峙，僵持不下，已半年有餘。

秦國獨佔西部疆域，面積雖大，糧食產出卻極低。秦人兇厲蠻橫，三五不時便要劫掠一番，令齊楚兩國不勝其擾。先前鄭叔茂帶著兩個兒子駐紮的營地便位於秦楚邊境。

近年不知怎麼，竟有人在那片窮山惡水中接連發現銀礦、鐵礦，秦國新任國君隨之頒佈了一系列法令，大大限制了轄下子民，擺出一副和平交好的姿態。是以三國間衝突漸少，南來北往的行商日益增多。

都說十里不同俗，何況隔了三國又數十州縣。

鄭昂到底親身到過許多地方，將各種奇特有趣的市井見聞講得栩栩如生，令人如臨其境。而云薛勝在博覽群書，於雜聞遊記也有涉獵，口才又好，普普通通一個州縣名的典故由他娓娓道來，也令人嘖嘖稱奇。

加上當初同鄭昂一道打包去往西北的鄭晏，雖然人小不怎麼記事，偶爾插…進幾句童言稚語，也惹人發笑。

連雲氏和薛氏都聽住了，阿團和雲二月更是入了迷。

夜間鄭叔茂回房，便見阿團兄妹三個頭碰頭捧著一本《山河志》，別提多麼認真仔細了。

鄭叔茂在東次間打了個轉，簡單指點了兩句，便回到西次間，坐進一旁的官帽椅中，接過雲氏捧來的熱茶，笑道：“沒料到孩子們居然對這個感興趣，趕明兒我著人繪一幅大的，掛到牆上去，看起來也方便。”

雲氏親手解開他脖領子最頂上的兩顆釦子，又拿過布面的單鞋來換下他腳上牛皮底的厚靴子，讓他鬆快鬆快。笑道：“我看哪，也就是三天打魚、兩天曬網。昨兒還圍著著新撿的小狐狸打轉呢，今兒個就叫一幅輿圖將眼睛奪去了。”

提到狐狸，鄭叔茂收了笑，食指在扶手上敲了兩下，擰眉問道：“宋寬可有再來？”

“沒有。”雲氏給他續上一杯茶，揮手將丫鬟們都打發出去，不甚在意地道：“爺未免太小心了。我打聽過的，那位小宋老爺的情況各家都有數，不見哪家後宅不許進的。且手裡的貨物一個個怪新奇的，沒個講解的確實有些難懂。”

鄭叔茂明言道：“他不到十六就叫強人擄了去，年近四十才回來跑商。自陳中間被賣進齊國皇宮去了勢，得貴人相助才得以贖身出來。雖有他哥哥作保，真假卻還得兩說。”

“這……還能有假？”雲氏細細回憶起宋寬的形貌來，他臉上溜光，胡茬也沒有一根，端起茶杯還會翹小指頭，怎麼看都像個太監啊。若是個真男人，上京這許多家女眷的名聲還要不要了？

鄭叔茂端著茶，卻沒有喝，指腹順著杯沿緩緩描摹，低聲道：“假太監未必，別的，可就難說了。”

無論雲氏如何驚疑不定，宋寬再沒能進過承平侯府的門。

不是誰都願意跟個來歷不明的鄰國太監打交道的，心中警惕的人家都早早端上了閉門羹。據說錢氏因自作主張迎了他進府，還在老侯爺那裡吃了掛落。老侯爺這半年以來，插手後宅的事兒是越來越頻繁了。

只是短短半月時間，這批秦國貨的銷路已經開啟。雖無法再進後宅，相約去寶貫東西挑稀罕的小姐妹卻多得很。

例如雲氏先前買的那些個隱泛光澤的華麗布料，儼然在上京掀起了新潮。價格一路水漲船高，當初心裡暗諷雲氏敗家的呂氏嫉妒得眼都紅了。按宋寬當初給的一匹布的價格，在如今的寶貫東西里買一截布頭都勉強。

轉眼到了花紅柳綠的時節，三月十六這天，風和日麗，碧空如洗，宜嫁娶。承平侯府披紅掛綵，處處裝點得一片喜氣洋洋。

天矇矇亮的時候，阿團就被丫鬟們搓了起來。還沒睜眼先被人使熱帕子擦了一把臉，坐起來醒神的功夫手裡就被塞進了一盞溫熱的羊乳。

畫屏拿青鹽給她擦牙漱口淨面，殘水交給紅蕖出去潑掉。銀燭從架子上取下熨平的襖裙，流螢挑出相配的荷包、金鎖與壓裙腳用的瓶插牡丹紋白玉佩等物。羅扇捏著一柄牛角梳，先蘸著桂花頭油給阿團通了三遍頭，而後熟練地挽起兩個圓鬏，沒用平日裡常戴的珠串，改插了一對精巧的粉蕊桃花簪。

三等丫鬟原本是沒有進屋伺候的資格的，今兒也顧不上了，抽了紅蕖和硃砂兩個進來，幫著做些倒水捧匣的簡單活計。

一幫人打仗似的將阿團裝扮一新，難為竇媽媽排程得好，人雖多，卻忙而不亂，井井有條。