加菲爾德瞧在眼中，只無奈地嘆了口氣，見四下無人，便低低說道：“現如今，我參與編寫的那些小冊子，已經流傳相當之廣泛了。而聽我的朋友說，不止在宋國，在那北蠻及南夷，更是已經洋化的相當厲害。我想我和你提過，葡桃國的大使曾經偷偷販賣過火器給北蠻，而他們開出的條件，就是允許傳教士進入北蠻，傳播海外思想，販賣海外書籍。這些少數民族國家的政治制度與宋國很是不同，接受起海外思想竟還快上許多。”

他稍稍一頓，見流珠眼中微亮，又壓低聲音，道：“我之前和你提過一位叫代西平的人，也參與了編寫翻譯的工作。聽說他最近去了北方，成立了一個叫民學會的團體，影響不小，打得是交流知識的旗號，可私底下，還和葡桃國的大使談起了生意來。而北方的那些城池，離北蠻很近，據說有很多年輕人，都對代西平十分擁護。”

北面那十幾城，向來令傅辛頭痛。先前薛微之的土改政策失敗，也是在北面鬧得最厲害。流珠聽加菲爾德說罷之後，也不由得十分好奇——這所謂民學會，到底會是近代化程序中的曇花一現，還是說，當真會在這腐朽的封建王朝內攪起一場潑天風浪？

黑雲湧起星月暗，急雨欲來天地涼。及至回宮之後，傅辛狀似漫不經心地，命流珠交待一番在宮外都做了甚事，流珠隨意敷衍，傅辛倒也不曾多問。流珠暗想道：想來該是已經從香蕊口中聽過一遍了，見無甚出入，便也懶得追究了。

連年戰爭結束後，大宋看似步入了海晏河清的承平盛世內，而傅辛也以為功績已成，幾乎可以說是養起了老來，每日裡看著兩個兒子使盡本事，爭來奪去，可以說是他最大的樂子。這男人雖依然每日上朝，批閱奏章也依舊勤勉，只是理政的風格，卻愈發往中庸之道上靠攏了，講究的是順其自然，無為而治。

及至這年三月開春兒，十餘載未曾辦過的採選便成了汴京這群攏袖之民最大的樂子。此次採選，依照傅辛所言，只在京畿一帶開展，然而這京畿卻不止是汴京一城，滿打滿算，共有十城。因而這博戲攤子便又設了新賭局，賭得是最終官家選定的美人兒裡，除了汴京之外，哪個城出身的最多。

而宮闈之中，傅辛倚在軟榻上，笑望著身旁伏案忙碌的阮太儀，自水晶盤中摘了兩枚瑪瑙寶石般的櫻桃，強行塞入阮太儀的紅唇之中，隨即溫聲道：“珠兒倒也有用心的時候。”

此時的流珠，之所以用心，著實是別有目的。畢竟最後被選上的人兒，和她以後的日子可息息相關。

她手裡頭，足足積了有兩百餘份畫像，而畫像下方，亦有楷體小字，寫明畫像中的美人兒的生辰八字、名姓出身、性格如何、擅長甚才藝。流珠卻愈看愈是蹙眉，實在是這些小娘子的畫像大同小異，出身都算不得低，饒是平頭百姓也是頗有家底，性情依照描述俱是賢良淑德，才藝除了琴棋書畫便是女紅詩賦。

官家只笑望著她那皺起的黛色細眉，那還是他清晨起來，在上朝之前忽地來了興致，給她親手畫的眉，在傅辛看來，實在是怎麼看怎麼合適。見流珠為難兼不耐，官家笑道：“不必看了，空耗時間罷了。依朕來看……”

他坐起身來，眉頭微蹙，沉聲道：“清源蔡氏、洛河姚氏、若德袁氏，這是最為顯赫的三支。蔡家娘子已經嫁了從嘉，姚袁兩族自是心有不甘，故而這姚寶瑟及袁佛迷，是非納不可。待到此二人入宮之後，俱都封做正三品的婕妤。”

流珠抽出這兩人的畫像來看，愈看愈覺得眼熟，想了一會兒總算是想起來了——當年她去魯元府上赴宴，席上有一堆小娘子，魯元當時說，這是為了讓傅從嘉和傅從謙從旁相看才設的宴，還特意指出了蔡姚袁這三家的小娘子給她認。她此時但思忖道：姚寶瑟模樣嬌美可念，雖說傅辛不好這口兒，但是年輕活潑的美人兒，他總歸難以抵抗罷。至於這袁佛迷，印象中面貌清秀，妝也不上，透著冷淡，就斷然不是傅辛的口味了。

傅辛又指了兩個，淡淡道：“周家雖已沒落，但當年朕尚處微末時，也算於朕有恩。這位周玉顏，朕也見過，小家碧玉罷了，封做四品美人。而吳家近幾年出了不少可堪一用的子弟，總要給幾分面子，這位吳卿卿，朕也曾在吳家見過……同年輕時的你，頗有幾分相類，也封做美人罷。”

流珠沒說話兒，但聽得傅辛又道：“至於其餘的，再選四個便是。你是願意從這一摞畫像裡隨便抽四張也好，還是待見了真人，順著心意指四個也罷，且都隨著你來罷。”

流珠點了點頭，心裡卻打算選出四個瞧著最不安分的，到時