寧晉小心翼翼地問：“叔會認他嗎？”說罷，他又不太想聽何湛的回答，急聲道：“允你出使阿托勒的那一刻，孤就後悔了。就像在心上擱了一把刀，你走一天，那刀就深一寸，孤怕你是借出使阿托勒的機會，去和謝驚鴻相認，從此就再也不回來了。”

“所以你就混在兵士裡跟著？那如果我真不回來，你會怎樣？”

這個問題，寧晉也想過。何湛請求出使阿托勒的時候，寧晉不承認自己在害怕，只覺得心裡燒著一把怒火，恨不得立刻將何湛綁起來，就關在衛淵侯府裡，什麼都不讓他想，什麼都不讓他做，心裡只需要裝他寧晉一個人就夠了。

可看見何湛意氣風發地立在馬上，帶領著浩浩蕩蕩的大軍離開雍州城的那一刻，寧晉覺得自己的想法荒誕又可笑。

寧晉靜下自己可怖的心思，輕輕撥出一口氣，說：“他以前是鹿州的郡守，曾為了回到姜國，出賣整個鹿州。他不是好人，孤不想讓你…讓你跟著他一起生活。可是這件事，終歸要你自己決定。”

寧晉頓了頓，緊緊攏住何湛的手，繼續道，“若是叔不認，侯爺府就是我們的家，叔心頭缺的，孤都可以給你；若是叔認他，孤也可以放棄衛淵侯的位置，跟你一起去姜國。但是…孤不會為姜國效力，也不會為了叔去殺靖國任何的一個人。”

何湛怔了怔，腳步不自覺地停住。寧晉也隨他一起停下，等著何湛回答。

何湛低頭想了很久，靜聲說：“臣不會認他。臣是靖國的人，永永遠遠都是，就算…就算謝驚鴻通敵叛國，也跟臣沒有半點關係。”

前世，寧晉從未在乎過他的出身，何湛也將自己的身世藏得嚴嚴實實，生怕被別人知道。後來何湛走到高處，身份也終於再藏不住了。

就因為他身上流著謝驚鴻的血，何湛就要揹負著有通敵叛國之嫌的罪名，被百官戳著脊樑骨罵——謝驚鴻是賣國賊，何湛就是小賣國賊，改不了叛國的命。

那時候正好趕上何湛身子不濟，他日日泡在藥罐子裡，連官袍上都泛著清苦的藥味，根本無暇再去顧及百官如何看他。

更何況何湛一向只求問心無愧，他身上流著姜國的一半血，是冷的；另一半血是靖國的血，沸騰著，支撐他活到今日。

直到寧晉要他辭官，那一半沸騰的血也全然冷了下來。

很多事情，不是求問心無愧，就能過得了自己這一關的。

何湛再沉沉地說了一遍：“我不會認他，也不會跟他一樣。你…信我。”

也不知是何湛在寧晉面前慣不會隱藏情緒，還是寧晉對何湛的一言一行都瞭如指掌，何湛說這些話的時候，寧晉知道他在害怕。

寧晉不願再剖開何湛的恐懼，他要藏著的，寧晉也不想再去探究。

“孤信。”寧晉說，“叔，我們回家。”

回得是衛淵侯府。

趕了一天一夜的路，何湛的眼皮又澀又沉，強撐著精神回到南閣子，一頭栽到床上，不一會兒就睡著了。

寧晉打了盆熱水來，替何湛擦著黏膩膩的身子，翻來覆去折騰得何湛睡不著。何湛迷迷糊糊抱怨了一句：“明天，明天我自己去洗…你就放叔睡覺，成嗎？”

何湛身上又添了不少傷，寧晉手掌放軟，輕一下重一下地替何湛揉捏著。他說：“這樣夜裡會睡得舒服些，明天休沐，叔多睡會兒。”

何湛胡亂應著，只覺胳膊腿兒被寧晉捏得又松又軟，一直僵硬的肌肉漸漸放鬆下來，沒過多久就再次沉沉睡過去。

何湛不知寧晉陪了他多久，只記得這人甚至都闖進了他的夢境。

夢境的前面，寧晉還與他在天狼峽上策馬，在衛淵侯府的梅園賞梅，愜意自在得勝似神仙。等到煌煌烽火燒到玉屏關的時候，那些畫面也一點一點被燒噬殆盡。

夢境一轉，便是巍巍午門外，抬眼望上去，只能看見宮殿御宇的飛簷朱瓦。

“何大人，別記恨雜家，是大人您以下犯上，對皇上不敬。皇上念著您勞苦功高，這才只罰了您三十鞭。大人，您磕頭謝恩吧！給雜家打！”

什麼以下犯上…不就是因為他爹是謝驚鴻，才有了今日的鞭笞嗎？

百官散朝後，經過午門，他們就像看笑話一樣看著何湛被打，指指點點都是罵他流著賣國賊的血，能有這樣的高位，那也全仰仗皇上開恩。

一頓鞭子吃下來，何湛終是舊疾復發，臥榻兩個月都沒能起來。他心中蓄著一把火，拖著病還在謀劃，意圖減輕謝驚鴻對他的影響，以免