的甚是自在如意。

林青筠很清楚，林如海是見她年齡與黛玉相仿，又憐憫她身世，方才悉心照料，也以此緩解思女之苦。

相處日深，又有恩情在前，總不可能鐵石心腸。

進入三月以來林如海已病了兩回，雖是小病症，但身子抵抗力差了是事實。林青筠很擔心，她記得原著說林如海是在林黛玉十歲左右死的，她比林黛玉大兩歲，林黛玉今年已九歲。

將特意熬煮的湯水盛了一碗，端給林如海：“伯父上回說這個湯味道好，我專程跟廚房裡孫大娘學的，伯父嚐嚐侄女兒手藝如何？”

“有空便我來這兒揀兩本書看，何苦去弄一身煙火氣，湯水有廚下人就夠了。”林如海雖如此說，心裡卻極為熨帖，何況這湯熬煮的火候正好，春日裡喝上一碗，彷彿能將骨頭縫子裡的殘餘寒氣驅散。

“若要看書什麼時候看不得，也不差這點功夫。如今黛玉妹妹不在家，我必要照管好伯父，不然等黛玉妹妹回來見著伯父瘦了，豈不要哭紅了眼睛。”林青筠有意將話題引到林黛玉身上。

林如海聞言笑道：“她在外祖母家好好兒的，何苦千里奔波回來，等過一二年身子好些再接她回來也不遲。”

林青筠一聽就明白，等兩年再接，那時林黛玉已大了，只怕是回來備嫁。看來早先賈家來人接林黛玉，林如海便已暗中與賈母就兩個玉兒婚嫁之事達成了協議，這才使得林如海放心將女兒託付，可惜林如海終究有些讀書人的天真，只看到賈家早年榮耀風光，哪知如今內裡混亂。

林青筠雖知賈家行事，但又不能平白無故說出來，只好說：“伯父所言也有理，只是我想起黛玉妹妹小小年紀便離家遠去京都，幾年不曾回來，也不知暗地裡怎麼傷心想家。外祖家雖好，到底是別人家，且上下人口繁雜，總不能面面俱到，況黛玉妹妹是客居，但凡有什麼不自在，也不好說。”

“何至於此，外祖母極疼愛她，必不會使她委屈。”

林如海覺得賈家是詩禮之家簪纓之族，且黛玉是外孫女兒，又有兩玉婚約在，賈家焉能不好生照料？然聽了林青筠的一番話，到底心中有所觸動。一來乃是疼愛女兒之故，二來卻是因林青筠此人。

照管林青筠是因友人之託，亦是憐憫，但兩人叔侄相稱乃至日益親近，除卻林青筠之用心，林如海對其心性的讚賞卻是主因。

最初林如海只覺此女雖出生鄉野，小小年紀又遭逢大變，卻未一味哭泣哀憐，反倒沉靜穩重，言談不俗，自有常人不及的堅韌乃至世家之風，可見其父教女之功。且喜她愛讀書，知禮儀，絕不會無故提起賈家，擔憂黛玉。

“你可是知道什麼？”林如海問。

“……倒是聽說過一點子閒言碎語，雖不見得十足可信，但空穴不來風。”林青筠故作遲疑，這才將早先想好的託詞說出：“前幾日去棲靈寺進香，因人太多，便在山下茶館內暫歇，無意聽見其他香客說起賈家。因妹妹在賈家，這才留心聽了聽，說的卻是賈家那位銜玉而生的寶二爺。據說寶二爺比妹妹大一歲，算來也有十歲之齡，卻厭惡讀書，總在內緯廝混，且喜吃丫鬟嘴上胭脂，賈家二老爺雖有心嚴厲管教，卻因賈老太君溺愛而無可奈何。按理我不該議論賈家寶二爺，可想到妹妹也顧不得了。賈老太君疼愛妹妹，更疼愛嫡親孫兒，兩人日常間豈非常見面？依著寶二爺的性子……如今只是傳著寶二爺之事，可見著妹妹也大了，我總擔心賈家某些下人嘴裡不嚴，一個不防備又胡沁出什麼話來，那時妹妹可如何是好？”

聞言林如海猶如頭頂一個驚雷，哪怕他再自持才情謀略到底是個男人，對內宅之事到底不能考慮周全，經此一席話才如夢初醒。

賈敏在世時亦提起寶玉，說此子生的聰慧得人意，賈母極為溺愛，偏生有些古怪脾氣，不愛讀書只愛與丫頭胡鬧，竟是個混世魔王。雖那時寶玉尚小，但俗話說“三歲看老”。賈敏去世後，賈老太君來信透出聯姻之意，他只想著怕黛玉無人教導，賈家好歹是外家，有賈母看護豈不比在風雲詭譎的揚州安全得多？哪知聽到今日之語。

這些話能傳到金陵，只怕京中更甚，一時間憂心焦灼，生怕自家女兒清白名聲被帶累了。

林青筠見他真的聽進心裡，暗鬆口氣，收拾了湯盅碗碟託詞告退。

林如海喚進管家福伯，吩咐道：“你悄悄的使人去京中打聽打聽，看小姐在賈家如何，特別留心賈家寶二爺的事。”

此時的林如海只擔心賈寶玉似幼時般頑劣不堪，暗惱當初不曾仔細思慮便送女進京