照賈家下人採買的慣例，一個年，光花在席面上的錢，起碼也得幾千兩銀子。另外，還有別的份例，按規矩，要過年了，家裡要打上幾匣子吉祥花樣的金銀錁子，這些又是要上千兩銀子。不說上下的主子下人過年的時候應該有的份例，因為是年底，需要的還是棉衣，這可比單衣貴多了，還有頭面首飾什麼的……王夫人聽著管事的稟報，瞧著賬本上往年的例，只感到心煩意亂。

王夫人若論起陰毒心狠來，不知道甩了王熙鳳幾條街，但是論起管家的手段來，她就差遠了，尤其這會兒還是巧婦難為無米之炊的時候，她手段不足，又要端出一副寬容大度的佛爺面孔，手底下的人，只有更加拼命往自己口袋裡面撈錢的，他們素來油滑慣了的，幹起事來一推二五六，貪汙起來，那叫一個爭先恐後，王夫人被各種亂七八糟的比如說報損的，報漲價的訊息，弄得焦頭爛額，自己都搞不清楚，到底花了多少錢進去了，看著還沒到過年的時候，就已經沒錢的公帳，她一陣頭疼。

更頭疼的來了，賢德妃從宮中再次賜下了看著體面，其實不值錢的一些賞賜，與此同時，過來傳旨的太監再次正大光明地要錢，說是賢德妃要拿來在宮中打點的。王夫人這輩子只剩下賈元春與賈寶玉一對兒女，賈寶玉是她的心肝寶貝，賈元春也是她的希望所在，她還想著有個皇子做外孫呢，何況，賈寶玉的富貴，也系在賈元春這個胞姐身上，因此，對於賈元春，她從來不敢小氣，一聽那太監說賢德妃在宮中需要四處打點，好爭取聖寵，當下顧不得別的了，直接將原本準備拿去採買的兩千兩銀子給拿了出來，猶豫了一下，又給那個太監塞了一個荷包，裡面裝的是足有指頭大的南珠。那個太監這才露了個笑臉，心滿意足地走了。

王夫人為了管家，往公中貼補得心頭都要滴血，恨不得直接將王熙鳳從床上拖起來，將管家的事情還還給她。只是王熙鳳這會兒一門心思窩在自己的院子裡面，她那邊的小廚房，天天藥味衝得叫人聞著都覺得心裡發苦，王熙鳳一邊調理身體，一邊也沒真正消停，在知道平兒在背地裡也有些心思，早就將賈璉的心都拉攏了過去，又想到之前聽賈璉說起過等她死了，將平兒扶正的話，那會兒她被平兒一陣哭，又作低伏小表忠心給糊弄過去了，這會兒她有的是時間。

王熙鳳當年既然能玩死賈瑞，如今自然也整治得了平兒。她深恨平兒在她面前一套，背後一套，居然暗地裡面捅她的刀子，但是平兒這麼多年來，居然在賈家已經有了些根基，不說那些下人，便是幾個主子，對平兒也是讚譽有加的。因此，想要直接弄死平兒，顯然是不可行的。因此，王熙鳳便選擇了另一條路。

因為王熙鳳正在調理身體，不好服侍賈璉，便依舊擺出從前的模樣，叫平兒貼身伺候他。很多人家都有這樣的規矩，在嫡長子出生之前，侍妾通房都是要喝避子湯的，除非確定主母生不出來，否則，庶長子這種生物，能避免還是避免得好。平兒同樣如此，王熙鳳為了斷絕平兒的心思，直接在平兒的避子湯裡面都加上了硃砂，避子湯就變成了絕子湯。王熙鳳做得很隱蔽，壓根沒有用她身邊的人手，免得再有人吃裡扒外，將事情抖落開來，告訴平兒。

平兒半點也沒有發覺，中藥的味道本來就重，除非專門學過，有幾個人吃得出其中細微的差別，平兒自然沒吃得出來。這不過是王熙鳳對付平兒的第一步罷了，她冷眼看著這個在自己面前永遠低眉順眼的丫頭，如今在賈璉的滋潤下，滿臉都帶著春情的模樣，心中冷笑。

賈家這邊到了年根上，一群男人女人依舊在勾心鬥角，史家這邊的年相比起來，就溫情脈脈得多了。

林黛玉雖然還在守孝，但是這並不影響她給秦夫人搭把手，她在家的時候，三節兩壽的禮單，也都是她擬的，最多擬過之後，給嬤嬤瞧一遍，再給林如海瞧一遍，稍微修改一下也就是了。林家與史家雖然交際的圈子有些不同，但是大體上也差不到，秦夫人有林黛玉幫著搭把手，史湘霓也在幫著打下手，這個年過得輕鬆了許多。

年底的時候，最重要的事情還是開祠堂祭祖，史鼎如今是族長，雖說史鼐不在，史家的族老在京城的也沒幾個，但是，並不耽誤祭祖的事情。家裡也就是史鼎與史鴻兩個男丁，這年頭，女人是不能進祠堂參與祭祖的，因此，年三十那天開祠堂，只有父子兩人給祖宗磕了頭，史鼎還弄了一篇駢四儷六的祭文，在祠堂裡面大聲唸了一遍，心裡頭卻很是得意。史家這些年蒸蒸日上，自己簡在聖心，兒子在翰林院混得很不錯，據說下一年就能再進一步，不是進都察院就是進六部。御史可以風聞言事，就是比較得