二人沿著竹林間踩出的小路往裡頭走。

竹林並不大，不過約莫一炷香時間，二人便走到了小路盡頭，那裡正靜靜地佇立著一處小竹屋。

竹屋外面圍著竹子圍成的籬笆，沈麟站在籬笆外面輕呼，“請問，竹先生可在？在下沈麟，同伴顧淮，有要事相詢！”

無人應答。沈麟加大了音量又重複了一遍，回應的依舊只有一片寂靜。

見此，顧淮輕拍了拍沈麟，二人對視一眼，從彼此眼中看到對方的打算，二人一起推開籬笆門，走過略顯簡陋的中庭，到了竹屋面前，又再次重複了一遍方才的話，仍是無人應答後，他們推開了竹屋的門。

映入眼簾的，卻是一屋的狼藉。

屋內到處都是散落的書頁，還有大量的字畫被隨意丟棄在屋中各個角落，一架木質的輪椅被推翻在中間，不難想象出這間屋內在不知什麼時辰之前遭受過怎樣的對待。

“……慢了一步。”顧淮走到屋內角落，摸了摸放置在小火爐上的藥煲，上面還有餘溫。

“可惡！”沈麟握拳，“究竟是何人乾的？”

竹舍人的失蹤，意味著此事將有可能會牽扯更深，沈麟本來內心裡便排除了三皇子和睿親王為此事主謀，但竹舍人這麼一失蹤，能成為二人洗脫嫌疑的證人便沒了，想要找出設局的人，更是不易。

“證人沒了，但是，或許我們能找到證物。”看向四周散落的書籍字畫，顧淮撿起自己腳邊的其中一幅。

“我們將這些帶回去，雖然不能找到是誰僱傭的竹舍人，但至少能證明那封信並非三皇子所書吧。”沈麟輕嘆一口氣，線索就這麼斷了，白忙活這麼些時間。

“叮——”【主線任務之除掉李綱——具體操作：尋找竹舍人查詢線索。道具：竹舍中地上的三皇子真跡。獎勵：10成就點。】

“……不一定。”顧淮聞言，又撿起了一張紙，上面的字跡無比熟悉。

“這是……三皇子的字！‘私以為，禁止狎妓，不符周禮……’這是之前陛下讓皇子們做策論時三皇子寫的，怎麼會從宮中流出？”“宮中有人”的沈國戚立即就認了出來。

這是之前皇宮舉行家宴，沈麟有幸去湊了桌，當天皇上大興，讓眾皇子針砭時弊，作一篇策論。大家自然是歌功頌德，讚揚天子仁德，言笑間其樂融融。但這時也就三皇子十分不合時宜，說皇帝禁止官員狎妓簡直是違反人性，而且字裡行間錯漏百出，行文狗屁不通，把皇上給氣的，還沒處找地洩去，畢竟三皇子有太后罩著，就是想遷怒三皇子生母吧，不好意思，賢妃去世已久。

思緒飛回，沈麟確認眼前真的是三皇子親筆所書，也大概猜到了其出現在這裡的原因。“……有人拿此文予竹舍人為模，仿出謀逆書信。”

“宮中有人也牽涉此事。”這個結論沈麟十分不願接受，一個三皇子就夠吃一壺的了，還來？“這，還如何查？”

“或許，我們可以簡單些？”顧淮手指指向三皇子手書中，末端出現的明顯不屬於他的兩個字——“重謝”。“是不是略顯眼熟？”

聞言沈麟看向那兩個字，倏爾睜大了雙眼，“這是……”

顧淮微笑。

☆、　第五章

又到了一日一度的早朝時間，沈麟今日上朝的途中感受到了無數同僚們的熱情問候。

“日安，沈大人，您瞧這風和日麗的，今天這麼好天氣，想必陛下心情也會十分不錯呢！”這是來自某位太僕寺同僚的友善關懷，這個部門養馬的，跟沈家那幾個當兵的關係不錯。

“沈大人，昨夜我夜觀星象，見皓空明朗，紫微高亮。”某位來自看星星部門欽天監的同僚壓低聲音，“今日陛下必定龍顏大展，沈大人且放寬心。”

“哼，溜鬚逢迎之人。”儒生聚集地翰林院的文人帶著不屑的“嗤”聲路過，“蒙祖蔭庇佑，不學無術，國之蛀蟲也。”

“世風日下，人心不古啊！”督察院的御史大夫們齊刷刷搖著頭嘆著氣，頂著一張憂國憂民臉踱著八方步子走過。

“……”沈麟此時內心是崩潰的，默默嘆了口氣，其實是大家都覺得今天他就是去背鍋的吧，畢竟沒人相信他將案子破了——當然事實上他也的確沒破案。

皇上給的三天破案期限已到。

這是一個安靜的清晨，不過寅時時分，京城還籠罩在一片黑暗中，皇宮午門外卻已站了黑壓壓一片人，幸得皇宮附近無民居，不然這番情景能嚇壞一片膽小者。

這群人自然就是等候