十有八，當初能順利落藉郝家村，還因他秀才的身份。

郝家村位處京郊，但村子太小，自來便不曾有過一個秀才公，故而當初茹山應諾娶了郝家女後，遷藉、落戶一系列瑣事，皆系村中老人一起出面找了里正跑動，才最終順利辦成。

茹山成親一年生下龍鳳胎茹芾、茹蕙後，更是成了方圓幾十裡的傳奇，也是那時，茹山才算真正踏踏實實成了郝家村人。

夏日黃昏，轟隆的馬蹄聲打破了郝家村的寂靜，田間忙於農事的漢子、房前屋後攆雞逐犬的頑童、房舍中忙於家事的婦人，一個個驚慌地看著那飛奔而來的馬群以及馬背上氣息精悍、身背利器的壯漢們，直到看到他們奔去了村落最外圍的茹山家，所有人才按壓著幾乎跳出胸腔的心臟，慢慢平息下懼怕。

茹山是秀才公，以前也不是沒有官面上的人來村中找他，雖說這一次來的人多了一點，不過，想來應該不是什麼大不了的事……吧！

敲門聲中，茹山開啟柴門，有些驚訝地看到女兒被一個陌生的青年抱在懷裡。

“女兒？”

看到父親，茹蕙在青年的懷裡掙了掙，青年會意，將她放在了地上。

茹蕙小跑著撲到父親的腿上：“爹，這些客官是女兒在山上遇到的，他們找地方歇腳，女兒帶他們來家裡喝口熱水。”

茹山伸手扶穩女兒，目光飛快掃過門前的一群人，看向為首的青年。

看著與女童有五分相似的茹山，青年抬手抱拳：“皇四帶著弟弟在八達嶺上跑馬，誤了飯時，討擾了。”

茹山側身，伸手示意青年進屋：“寒舍簡陋，客官不嫌棄，請進屋喝口熱水。”

一個面白無鬚，身形相較於其餘人都要瘦削一些的漢子自皇四身後走出，欲要先進屋探查房內情況，被青年目光制止，只能微低下頭，側身站至一旁，等到青年與少年進了屋，才快步跟了上去。

茹山牽著女兒，將青年與少年引至平日待客的大堂，便將女兒遣開：“去叫你娘為客人們燒些熱水來。”

行了告退禮，退出大堂的茹蕙一溜煙跑到廚房：“娘，家裡來客人了。”

早已聽到院中動靜並開始燒水的郝氏抬頭狠狠瞪了跑進廚房的茹蕙一眼：“客人走了才跟你算帳。”

茹蕙縮了縮肩膀，怯怯地蹭到母親身邊：“我躲了，我躲在草叢裡等他們走了才出來的，誰知道他們以為是山中獵物躲在草叢中，又轉了回來，才被逮了個正著。”

郝氏黑著一張俏麗的臉，生氣地不搭理女兒。

茹蕙嗍了嗍嘴，怯怯伸出手扯了扯母親的衣角：“娘，你別生我的氣了，我找著為哥哥做桌案的石頭了，真的，可漂亮了，我還帶了幾塊裝在小揹簍裡，我拿給你看。”

郝氏咬牙，回身便拍開了女兒的手。

茹蕙繼續討饒：“娘，那個大哥哥和小哥哥都可和善了，還幫我把小揹簍背了回來，爹在縣裡謀差事不順，若得貴人開口，爹的事一準能成……”

“你說到村中找表姐玩，結果呢？你居然敢給我跑到山上去，你膽子越來越大了，還敢說謊了，還拿你爹做擋箭牌，大人的事哪用你來操心，你怎麼這麼不懂事……”

郝氏打斷女兒，厲聲怒斥，不意一轉頭便對上女兒怯生生的黑瞳，那瞳中的怯意與溼意卻讓她怎麼也無法再喝罵下去，只是，看著女兒嬌豔得根本不是小門小戶能護得住的小臉，想著萬一女兒被黑心腸的人拐走後的下場，她卻又怎麼也無法安下心來，一時又氣又急，一雙眼睛頓時便紅了。

看著母親紅了眼，茹蕙心中大驚，眼珠骨碌碌一轉，急忙轉移母親的視線：“娘，那些人也不知道會不會在咱家吃飯，你說咱家米缸裡的米夠嗎？若是不夠，就太失禮了。”

“啊！”郝氏一驚，飛快起身，走到米缸前，開啟一看：“蕙兒，我去你外祖家借點米，你看著點灶膛，別讓火熄了。”

“唉！”茹蕙脆生生應著，看著母親拿著米袋子急急出了廚房後門，去村中外祖家借米。

再次拍拍胸口，茹蕙作勢抹了一下額頭：“天老爺，嚇死本寶寶了。”

“噗！”

一聲噴笑，再次嚇僵了茹蕙。

轉著如同木頭關節一樣僵硬的脖子，茹蕙一回頭，便對上了廚房門口少年笑眯了眼。

“好狡猾的小丫頭。”看著騙走了自家孃親的小丫頭，少年如同發現了小魚乾的貓，樂壞了。

茹蕙瞪著少年，開始胡攪蠻纏：“爹說君子遠庖廚，你怎麼到