裡，妍冰與胞兄跟著柳青青與李琬等人參加了不少聚會，期間又“偶遇”了鄭恭旭數次，他時而贈詩時而獻花，鬧得人煩不勝煩，偏偏又因拐了彎的姻親關係不能徹底無視他。

“像追求平康里豔妓似的一點都不莊重！這世上怎麼會有這麼討厭的人？父母之命媒妁之言他不懂嗎？”妍冰一點都不希望自己成為什麼風流佳話中的女主角，人前端莊如常應酬交際回家就嘔得直錘桌案。

“不懂才好，不然他馬上找人來提親你豈不是更成了別人的談資？聽舅母說你在世家夫人中風評不錯，已傳出些口碑。要不，咱們之後就不出門了吧。”興益覺著妹妹的“招搖過市展露自我”任務已經差不多完成，不如就待家裡躲躲爛桃花。

“好好好，不去了，不然又得遇見他。說起來，前日御賜侯爵府的鑰匙都交付了，不如咱倆去看看簡單收拾一下？”惹不起還躲不起嗎？妍冰連連點頭，不假思索的放棄了曲江最末一次的隆重關宴。

關宴顧名思義是在吏部關試之後，新科進士九成過關，得授官職後的慶祝之離筵。

待兄妹倆檢視了新宅邸之後回到外祖家，恰好遇見赴宴回家的李琰在和長輩閒聊，只聽他感慨道：“梓旭同我從前一樣，獲了校書郎一職。文淵真是想不到，他竟成了藍田縣尉！”

“藍田就在京城東面邊兒上，不差吧？”妍冰聽得有些迷糊，不知表兄為何一臉震驚樣。京畿縣城的縣尉比得了偏遠地區的縣令呢。

“位置自然是不太差，可這差事卻不好說。校書郎也就看看書糾糾錯，熟悉一下官場規則，清閒。縣尉得看守、追捕犯人，查案破案之類的，算苦差。去年還有人因太累太苦怒而辭官的。”李琰實在是有些想不明白榮文淵的打算，他明明有個在聖人跟前說得上話的族叔，中進士倒容易，這授官到底是走沒走門路？

主座上的李思聽了這話卻是一副若有所思的模樣，擱了茶盞詢問道：“之前榮家大郎說要做段大將軍的嗣子，這訊息公開了嗎？”

興益連忙點頭回答：“就要公開了，他前兒下帖子給我們呢，說是下月初赴任之前正式辦認親酒。”

“這就對了，一連串的事兒都是刻意為之。等到他自己憑本事中進士、寫佳作、得官職後才說認權宦為養父，是為了儘可能維繫名聲。做縣尉，也是同樣想從實幹處切入至少看起來沒有沾光。”李思說罷又笑著看向孫兒，打趣他自以為入官場起步做了清貴校書郎是好事，不見得！

“從前我就發覺文淵對律法之事很是在意甚至可以說擅長。原來，他這路子是一早就在鋪了！”李茂忽然露出一副恍然大悟的模樣，嘆道，“以縣尉起步得破大案必定能晉升大理寺評事，聖人好法，評事大多能入御史臺……”

說到如此直白的地步，莫說李琰，連妍冰興益都聽懂了。御史臺是監察機構能進去的都是聖人心腹，做了皇帝心腹只要有本事還不犯錯，後面就是一條坦途通宰相位置去吶。

李琰一拍腦門，無語凝噎：“也就是說，我先大郎三年入仕很可能一直在六部轉悠蹉跎，他卻一步步就上去了？這主意肯定不是他自己想的！”十九歲鄉下少年能有這本事他死都不信。

妍冰看著表哥的慘痛表情不由掩唇一笑，開解道：“想法歸想法，首先得能遇到且順利破了大案，不然他就得在縣尉、縣令的位置上蹉跎。”

“哈哈，這倒也是！”李琰聽了這促狹話不由朗聲大笑。

一家人正玩笑中，忽然有僕從風塵僕僕入內通傳說李氏一行人已經在京郊了，希望家中派人去接。

……短短一句話，瞬間將人從展望未來的美好設想中，拉回到不堪的當下，笑聲嘎然而止，只留頹然嘆息。

阿爺回來了，躺著人事不知，瘦削得彷彿只剩皮包骨，全靠灌參湯吊著命。

他是由李氏和潘氏、奚氏三個憔悴不堪的女人送回來的，興盉於匪亂拼殺中落崖失蹤，也不知是尚在人世還是屍｜骨無存。

大約因為興盛去了，興盉也不在，大家再沒什麼好爭的，只求頂樑柱舒弘陽清醒了活轉過來，因而一家子關係反倒顯得融洽了。

一連十餘日，幾人輪番每日侍疾，並不多話。

妍冰卻覺得這像是暴風雨前的寧靜。

偶爾與李氏眼神交匯時，她總覺得對方目光像是淬了毒，彷彿將興盛的死怪在了她頭上，正憋著準備發大招。

然而眼見著阿爺氣息越來越弱，妍冰一心照顧傷患，再顧不上研究繼母情緒，只囑咐婢女在吃喝上多留意，防著不要中招