玫蘭妮和卡琳在小聲嘀咕，說士兵也應當分給一份，可斯嘉麗在蘇倫和黑媽媽的支援下示意波克快去把西瓜藏起來。

“姑娘們！別傻了，實際上還不夠我們自己吃呢，要是外面還有兩三個餓急了計程車兵，我們大家連嘗一口的希望也沒有了，〃斯嘉麗說。

波克緊抱著那小西瓜站在那裡，不知究竟怎麼辦好，這時恰巧聽見百里茜在大聲喊叫。“斯嘉麗小姐！玫蘭妮小姐！快出來呀！我的上帝！〃

“那是誰呢？〃斯嘉麗驚叫道，一面從臺階上跳起來奔過堂直往外跑，玫蘭妮緊跟著她，別的人也隨即一鬨而出。

“是彼得大叔呢！皮蒂帕特小姐家的彼得大叔！〃他們一起向前面走廊上奔去，看見皮蒂姑媽家那那個頭髮花白的高個子老暴君，正在從一匹尾巴細長的老馬背上爬下來，老馬背上還捆著一塊皮褥當馬鞍呢。他那張寬寬的黑臉上，即有習慣的莊嚴也有看見老朋友的歡樂，兩相爭鬥，結果就使得他額頭皺成了幾道深溝，而他的嘴卻像沒牙的老獵狗似的咧開了。

人人都跑下臺階歡迎他，不管黑人白人都爭著跟他握手，提出問題，但是玫蘭妮的聲音比誰都響。

“姑媽沒生病吧，是嗎？”

“沒有，太太。只是有點不舒坦，感謝上帝！〃彼得回答說，先是嚴厲地看一眼玫蘭妮，接著看看斯嘉麗，這樣她們便忽然感到內疚，可是也不明白是什麼原因。“她不怎麼舒坦，但她對你們兩位年輕小姐很生氣，而且認真說起來，我也有氣。”

“怎麼，彼得大叔！究竟是什麼〃

“你們都休想為你們自己辯護。皮蒂小姐不是給你們寫過信，叫你們回去嗎？我不是看見她邊寫邊哭，可你們總是回信說這個老種植園事情太忙，回不去嗎？〃

“彼得大叔，不過〃“你們怎能把皮蒂小姐一個人丟開不管，讓她擔驚受怕呢？你們和我一樣很清楚，她從沒一個人生活過，從梅肯回來後就一直挪著兩隻小腳走來走去。她叫我來老實告訴你們，她真不明白你們怎麼在她最困難的時候把她給拋棄了。〃

“好，別說了！〃黑媽媽尖刻地說，在旁邊聽人家把塔拉叫做〃老種植園〃，她便再也按捺不住了。毫無疑問的，一個生長在城裡的黑人弄不清農場和種植園的區別。〃難道我沒有困難的時候了？我這裡就不需要斯嘉麗小姐和玫蘭妮小姐而且需要得厲害？皮蒂小姐要是真的需要，怎麼沒去請求她哥哥幫助呢？”彼得大叔狠狠地瞪了她一眼。

“我們已經多年不跟享利先生打交道了，何況我們現在已老得走不動了。〃他回過頭來看著幾位姑娘。她們正強忍著笑呢。〃你們年輕小姐們應當感到羞恥，把可憐的皮蒂小姐單獨丟在那裡。她的朋友半數都死了，另一半住在梅肯，加上亞特蘭大到處都是北方佬大兵和新放出來的下流黑人。〃兩位姑娘硬著頭皮儘量忍受著彼得大叔的譴責，可是一想到皮蒂姑媽會打發彼得來責備她們，並要把她們帶回亞特蘭大去，便覺得有點太過份，實在剋制不住了。她們不由得前俯後仰地大笑起來，彼此靠著肩膀才沒有倒下去。自然，波克、迪爾茜和黑媽媽聽見這位對她們親愛的塔拉妄加誹謗的人受到了藐視，也樂得大聲鬨笑了一陣。蘇倫和卡琳也格格地笑著，連傑拉爾德的臉上也露笑容了。人人都在笑，只有彼得除外，他感到萬分難堪，兩隻笨大的八字□□替挪動著，不知怎樣擺好。

“黑老頭兒，你怎麼了？〃黑媽媽咧著嘴問。〃難道你老得連自己的女主人也保護不好了？”彼得深感受了侮辱。

“老了！我老了？不，太太！我還能跟往常一樣保護皮蒂小姐呢。我逃難時不是一路護送她到梅肯了嗎？北方佬打到梅肯時，她嚇得整天暈過去，不是我保護著她嗎？不是我弄到了這匹老馬把她帶回亞特蘭大，並且一路保護著她和她爸的銀器嗎？〃彼得挺著身子站得筆直，理直氣壯地為自己辯護，〃我不要談什麼保護。我談的是態度如何。〃

“誰的態度呢？”

“我談的是有些人採取的態度，眼見皮蒂小姐獨個兒住在那裡。對於那些獨個兒生活的未婚姑娘人們盡說壞話呢，〃彼得繼續說，他的話你聽起來很明顯，皮蒂帕特在他心目中還是個十六歲的豐滿迷人的小姐呢，因此她得有人保護不受別人的議論。〃我是決不讓人家議論她的。不，太太……我已經跟她說過了，我也決不讓他請人住進來給自己作伴。我已經跟她說過了。'現在你還有自己的親骨肉，她們適合來陪伴你呢'，我說。可如今她的親骨肉拒絕她了。皮蒂小姐只不過是個孩子罷了，而且〃