正好，蘭花亦是生了芽子。你九妹不禁觀之，一時忘了歸家。”

微風拂過皺起眉宇，霍零垂目暗中翻譯了肖石的話。

肖石首句看似玩笑閒談，實則在離間小魚兒與霍零之間關係。本意為“瞧，你在這裡為燕南天和霍大爺的事操勞，那小子還有閒心戲弄班裡的少女，差距不可謂不大”之類的譏嘲語氣。之後一句的九妹，代指慕容九；花開和蘭花前後句並讀，乃是代表花無缺和鐵心蘭在一起。此處提到這兩人，怕是慕容九目前隨這兩人行動，一時無法聯絡。

肖石本身對花無缺此人和此人代表的移花宮多有避諱，慕容九既然與他在一處，肖石自然不會自找沒趣，以手下棋子犧牲為前提，盡心盡力為霍零辦事。借家書的原由，通知半句，已是仁至義盡。

那句中“小魚兒”稱呼，恐怕也是肖石故意為之。

霍零默默通讀信件，其中又提及到“其兄”霍瓊之事；江湖動亂兆頭；朝廷某小人貪汙了邊軍的糧餉。只是，半句未曾提及霍狂刀和燕南天。

霍瓊出谷了。

不知李斯是否跟隨，但同霍零仿若雙生的霍瓊，單騎出谷。肖石還未曾請示過霍大爺意思，僅是說霍瓊之事交付於他，他定不會讓霍大公子擾亂了霍大爺和霍小爺的正事。

抬首瞭望天色，霍零被肖石一句，擾亂了心緒。

早已放棄偷讀霍家家書的郭癸拍了拍霍零肩頭，露出同生共死戰友間特有的關心神情，彆扭詢問道：“怎樣，小霍，見了家書是否開心許多。開心就別總板著個木木的臉了，姑娘們總喜歡活躍一點的，譬如我。”

軍屯經歷年來朝廷腐敗之難，已名不副實。年年千萬的銀兩例錢負荷，再加上小人當道，忠臣垂暮；除了邊境駐軍尚有天朝雄風，朝廷已然不是當年的朝廷。也無怪乎有蘇飛這種人應劫出現。

面臨甲冑失修，赤手對白刃的窘境，即便是郭癸這類樂天派，也不禁為之憂愁過。幸甚幸甚，霍零所在邊軍將領忠正，所率部下後勤治理有方，尚未面臨缺糧缺器的困境。

軍隊治理體系混亂，錢糧尚且不能全數運到，更別提輕飄飄的家書。故此，能在此條件下受到一封家書，實為一件開心得不能再開心的好事。

郭癸目光殷切，霍零不得不扯出一抹僵硬的笑。

撓了撓頭，郭癸奇道：“小霍，你家出了啥事？是白事還是紅事，笑得怎麼這麼滲人呢？”

天色昏暗，皓月高升。

面無表情的霍零，抬起手，對著給滿臉憨厚的郭癸後腦勺就是一下。還未等郭癸以平日慣用的憊懶模樣反應，軍中已吹起了集合之音。夜半三更，為家書興奮不能自抑剛剛睡下的兵丁們，迅速穿套甲冑，手持長槍衝了出來。

郭癸霍零對視半眼，衝入帳篷拿起武器，向校場集合處靠攏。

校場正中臨時搭築的高臺上，統帥槍兵的千戶之後，蘇飛扶住腰間長劍默默站立。槍兵千戶來不及做戰前激勵，一指集合完畢，一聲不吭默立的騎兵們，大吼一聲：“跟騎兵兄弟們打退韃子！”

平日和騎兵並不對付的槍兵們對視半眼，皆高舉長槍，咆哮怒吼道：

“跟騎兵兄弟們打退韃子！”

“跟騎兵兄弟們打退韃子！！”

“跟騎兵兄弟們打退韃子！！！”

紮營安置裡頗有講究，成功的將領對其多有研究。紮營免不了臨水，所臨水源大小地勢高低，都要細細斟酌。韃靼雖僅有騎兵，依憑地利亦能殺敵十倍。韃靼諸部多曾臣服於天朝，如今朝野勢弱，免不了有些心思不安穩的化為匪盜騷擾邊境，試探朝廷態度。鎮守邊境大將戚老將軍曾激勵軍中，言道——“韃子就是狼，狼子野心。他們伸了爪子，我們就連抓帶咬的打回去！為了我們的家小，我們能退否？不能！”

邊境的邊軍，多為一家老小住在附近，被徵兆入伍時頗為無奈。看多了百姓被欺，生無居所死無安身，如遊魂般活著時，就忘了曾經的不甘願。

家中有妻，新婚燕爾相離如何？

邊境多有婦女被韃靼擄奪，生不如死！如貨物金錢般被以數目品相交易！

家中有老，不能適逢膝下如何？

邊境多有老者求死，只為剩下半口糧食補貼家小。老矣老矣，不畏死。襲奪軍中糧倉者多為老者，邊軍軍紀嚴明，為不亂軍心、為護衛糧倉，卻只能含淚刺死麵無生氣一心求死的父老鄉親……

一年間，霍零手中沾染的血，比一生，還多。

霍零依然是槍兵小旗的一