僕人恭敬道：“少爺，老爺說要跟謝家媳婦談生意。”

韓知魚哼了一聲。

孟婆子立刻道：“大勇和重用陪著喜妹去。”

等大家到了韓家鋪子，卻是韓大錢接待，說韓一短出門去了。這是韓一短對不如己的對手一貫做法，以示輕蔑，顯示自己高一等。前幾天幾個外地布商來提貨，韓一短將喜妹所有的花樣都買了幾份給他們看，紛紛表示感興趣，每家立刻就要一百匹。所以韓一短立刻吩咐韓大錢跟喜妹做生意。

韓大錢告了罪，又親自捧了茶，將韓一短的意思說給他們聽。

喜妹惱韓一短只想賺便宜，便將價錢比之前提高兩成，若韓家要求花樣，價錢還要再高一成。她又要求自己做臨近三縣的生意，韓家去做外省份。韓大錢都答應，只說若喜妹用韓家的白布，他也給便宜，相應的喜妹也要便宜相等數量的花布，而且不管喜妹多忙，不能缺了他賣的貨。

喜妹算了算，韓家還是不吃虧，他訂的貨自己肯定要用他家的白布，真是鐵算盤。

謝重陽笑道：“有韓老闆關照，我們以後也少走彎路。只是縣裡各處，還要韓掌櫃明白地幫我們打招呼。賦稅方面，朝廷明令的我們不能說什麼，可那三等的稅款，還得韓掌櫃多多幫襯，給我們最低一等。”之前韓太太雖然幫著打過招呼，可並沒有縣衙蓋章的文書，所以謝重陽此番提出來，以後喜妹做生意也不怕有人拿稅款生事。

韓大錢全部替老闆答應，拿來筆墨寫了兩年的文契，又先下了五百匹貨的訂單，讓喜妹年前先交一百匹的貨，剩下的來年再交。韓一短這番只想要拿到貨，其他的讓韓大錢便宜行事，是以他又讓喜妹先支定錢買染料僱人，白布由韓家供應。韓大錢還特意讓染坊抽出十個織女日夜不停地織平紋白布專供喜妹小染坊用。

有了錢喜妹跟劉袁氏商量再租一座稍微寬敞的院子。劉家如今雖不顯達，祖上也是富貴人家，家裡除了開著首飾鋪子，主要的便是出租六處院落並十來間鋪面。恰好有戶租了開鋪子的人家生意不好，打算關了門回家去。那家在喜妹所住小院的前面，臨近大街的位置可開四間鋪子。

喜妹便將院子租下來，跟劉袁氏比鄰開了鋪子做生意，如今又和韓家合夥，每夜關門之後，數錢數到手痠。她每天都要拿出一定數量的錢存成兩份，一份給謝重陽治病，一份給孟永良娶親。

轉眼臘月底大家要忙著回家過年，喜妹先讓孟婆子把工錢給大家發了，另外又每人發了二十賞錢。她私下裡把自己的錢給了孫秀財三百，讓他額外給張美鳳買點什麼，順便好好孝敬下張老爹。因為來年還要忙春種，到時候有些人來不了，孟永良趁著過年串門的時候找幾個固定幫工，一年到頭呆在染坊幫忙。

染坊生意緊張，加上韓知魚和謝重陽二月裡要參加考試，所以年過得忙忙碌碌，人來人往也都沒時間好好坐下說話。喜妹只去拜訪了張美鳳，給老爹磕頭拜年，其他外家都沒去，宋寡婦幾次找她都不得空。

年一過，大家約定初八開工，喜妹和孟婆子孫秀財先去鎮上，留孟永良打點家裡諸事。年前零散生意多，年後卻比較空。喜妹趁機琢磨幾個新提花花型。她常跟韓大錢請教流行的提花布樣，自己加以總結，便能創點新意出來。等靠豆麵印花布積累了錢，她就可以回去開染坊和織布坊，一邊染中低檔的藍底印花布，另外生產高檔的提花布、色織布和染色布等。

十五元宵，夜裡大家都上街看花燈。喜妹穿了謝重陽幫她縫的棉襖，又給他套上壓風的鶴氅，挽著他的手臂去逛街。花燈如河，小販叫賣聲此起彼伏，香噴噴的炸魚、烤肉，滾燙的元宵……

喜妹一邊看燈不忘跟他念叨神醫，自從得知神醫訊息，每日都要說上十七八遍。謝重陽買了一隻精美的花燈與她，陪她走了兩條街。近來由韓太太派人幫他調理身體，逛了這許久竟然未感疲態，還是喜妹怕他受不住堅持回家去。

這些天染坊忙著準備新一批發給韓家的貨，喜妹算著神醫該到了，卻沒得著訊息，禁不住很是著急。去韓家打聽了幾次只是沒信兒，韓知魚笑話她忒心急，那神醫又不會飛，之前路上大雪自然行得慢。

二十六這日一大早與謝重陽同住的小廝慌忙跑來告訴她謝重陽病發了。喜妹心裡咯噔一下，扔下手裡的刀就往外跑。

等喜妹到時，只見謝重陽嘴唇烏青，臉上灰白，靜靜地躺在炕上一動不動，竟是死過去的樣子。嚇得她噗通一聲跪在炕前裡，隨後跑來的孫秀財忙扶起她。

喜妹渾身發軟，好不