兩個月前還射殺了一頭大蟲，這身手怕比聶將軍也不弱了。”

即便含著玩笑的意思，卻無疑是挑破趙亮的虛話，多少有些夾槍帶棒。

章煜此時提及的聶將軍，正是德妃聶韶光的親哥哥聶志遠。虛齡二十又七的聶志遠為滿朝公認的武藝出眾，尤善騎射，百步穿楊，不在話下。

端坐在章煜身邊的沈皇后聽言，臉上笑容一時淡了淡，瞥了眼下邊正與淑妃馮卉交談的聶韶光，輕攏衣袖之間已恢復先前姿態。聶韶光察覺到她投來的視線，只笑容愈深，似並不在意。

趙亮哈哈一笑，捏著酒杯的手指不禁曲了曲。他語氣、神色皆是泰然，說道，“陛下無所不曉，定也知道老臣足足喊了十二個幫手。陛下太給老臣面子了，為老臣之幸，老臣再敬陛下三杯。”

他卻更在意章煜說到的狩獵之事，縱然非秘辛，可皇帝掌握到了這些資訊，卻在他的意料之外。這個年輕皇帝，倒是一年比一年不好應付。暗暗思忖間，趙亮接連又是三杯酒下肚。

趙檢就站在趙亮的身旁，從頭至尾一言不發，也是再喝了三杯。他身量比其父趙亮要高上一些，相貌倒有七八分相似。雖是二十五的年紀，但玉質金相，衣冠楚楚，年歲無損風華更添成熟魅力。

與章煜似拒人千里、令人敬而遠之的氣場並不相同，趙檢更多的是會使人生出珠玉在側的自慚形愧之感，以致於讓人覺得他高不可攀，相處時多少謹小慎微。

謝嵐煙坐在一眾妃嬪中間，神色淡淡，也不與其他人攀談。她身體不好，只能以茶代酒。瞧著階上階下的你來我往，她視線偶爾掃過沉默的趙檢，卻終究輕眨了眨眼，掩去心思，低頭隨便用著宮女佈下的吃食。

“臣弟來遲了。”

寧王的聲音驟然響起，埋首半晌的謝嵐煙方不疾不徐地抬頭，隔著舞娘看向了在前邊與章煜、馮太后、沈皇后等人一一行禮的章燁。

章煜與趙亮剛又暗暗小交了回手，趙亮喝過那三杯，章燁終究姍姍來遲卻是來得正巧。他的出現，讓可能陷入尷尬的氣氛瞬間被扭轉。

與眾人行過禮，昂藏七尺的寧王立即笑道，“陛下設宴招待安平王爺與趙世子，遲到為臣弟的不是，到底怠慢了客人，理應自罰。若安平王爺與趙世子不嫌棄，本王便先罰酒三杯可否？”

趙亮連聲稱不敢，寧王卻已接過小宮女遞來的酒杯，但笑了笑，衝趙亮、趙檢一舉杯盞，隨即喝了個乾淨。趙亮便讓趙檢陪飲，也與寧王一般對喝了三杯方才罷休，甚是爽快。

待喝過一場，寧王終於入座，眾人繼續喝開，依舊盡興。章煜的話不多，寧王便從中調和，卻也不減熱鬧與興致。

馮太后見沈皇后似乎有些貪杯，念著她剛病過了一場，不免勸她兩句。章煜聽到了馮太后的話，便看過來，也與沈皇后說，“你多顧忌些身子。”稍一沉吟，又道，“前頭在母后那喝的桂花茶滋味倒是挺不錯，皇后還是喝些茶水罷。”

章煜的話令馮太后展眉而笑，她當下吩咐宋淑好說，“阿好，去煮一壺桂花茶來給皇后緩緩酒意。”宋淑好笑著應話，動作輕快退了下去。

薛良月聽到章煜的話，憶起那日他評論自己的茶藝不精，埋沒了阿好制的好茶。她垂在身側的手便拽緊了裙襬，心裡怎麼都不是滋味，臉上笑意更是勉強。

阿好不知其中有旁的緣故，但桂花茶存在長寧宮，她差了蘭芳去取。之後也沒有著急回殿內，裡頭鬧哄哄的不免吵人，阿好偷了個閒，只是站在外頭欄杆旁吹一吹冷風。

那風急一陣緩一陣，即使不太大，仍是吹得阿好鬢邊碎髮凌亂。她抬手將亂髮順了順別到耳後，便聽到有人喚她，“宋姑姑。”聲音醇厚迷人，有如陳年老窖，別有滋味。

阿好轉過身，只見一名身形高大的男子隱在暗處，緩步朝自己走了過來。辨出對方身份，阿好很快與對方行禮，說道，“奴婢見過趙世子。”又問，“不知世子有何吩咐？”

趙檢走到離阿好三兩步的地方站定，紅漆欄杆附近掛了宮燈，因而看得清眼前之人無論衣著或是容貌。

他卻背了手，走近後便別開眼去，才道，“一時辨不得方向了，見宋姑姑在此，上前來問一聲姑姑，更衣該往何處？”

阿好不疑有他，看了看周圍，跟著與趙檢指了個方向，解釋說，“世子沿著這邊一直走到拐角處，應當有宮人候著，讓那人為世子引路即可。”

趙檢順著她指的方向看過去一眼，並沒有點頭，反而是問，“宋姑姑若是無事，可否勞煩親自引路？”