青兒的爆竹引線掛住了燈罩，意圖用蠻力把兩者分開……

何當歸立刻睜大眼睛，一聲“不要動”還含在嘴裡，只聽“啾！啾啾！”的巨大聲響瞬時炸開，驚擾了鴉雀不聞的皇宮的夜。耳力很好的何當歸發誓，有超過十個腳步聲正往這裡飛奔而來，東南西北各個方向都有人。還有哪裡是沒人的？

“嗚嗚！”青兒回頭，亮出一張被煙火燻黑的俏臉，眼睛裡全是淚。她一頭扎進身形嬌小的姊妹懷裡，扭動著腰身哭訴，“好可怕嗚嗚，兩個耳朵木了，什麼都聽不見了嗚嗚！”

怒！

青兒當然需要被好好教育一頓，但目前不是最佳時機。何當歸深吸一氣，默默告訴著自己。

四下望了兩回，這裡其實是御膳房的外廚後巷，專門宰殺新鮮牲畜的地方，靠牆的一排竹筐裡有呼呼睡覺的雞鴨。何當歸一把拎起青兒的領子，塞進其中一個空竹筐，嚴肅地對她說：“你的任務就是送點心給祁沐兒，多餘的事不要做，喏，朱允炆給的免死金牌留給你，別動不動就拿出來。”

四周的雜聲越來越多，從那破空而來的氣勢就知道，那些人大概就是傳說中的大內高手。

“啊？”青兒像耳背的老太太一樣扯著嗓子，對何當歸的臉喊叫，“小逸你大點聲，我聽不見你說什麼！”

破空之聲更急迫了。

何當歸毫不猶豫地敲暈了青兒，放進竹筐底層，上面放了幾叉稻草和一隻睡得羽毛熱乎乎的老母雞。這樣應該就保險了吧，何當歸戴上斗笠，往巷尾跑去，不久便撞到了人身上。

對方悶哼一聲，隔著斗笠的紗，依稀覺得那人有點眼熟，可能是她認識的那幫人的手下。

“何人擅闖皇宮大內？”那人喝道，“嫌命太長了嗎！”

“哦，有流星！”

何當歸往天上一指，那人跟著看過去。抓住這珍貴的一絲縫隙，她動用了十成的迷蹤步法逃生。後面的聲音追著她喊：“站住，有種留下名來，逃跑算什麼好漢！”

何當歸絕塵而去，覺得迷蹤步的始祖風揚都沒這樣狂奔過。對於皇宮的地形，她還保留著印象，現拿出來用也非常管用。剛才跑過的未央殿是朱元璋接見道士的地方，前面的小齊閣是存放丹藥的庫房，有直通尚藥房的捷徑。

……

“李副將，出了什麼事？”

“有刺客嗎？”

何當歸逃後不久，爆竹引來的一批人全到齊了，除了大內禁衛軍指揮使，自天字甲號以下的十二大守門人之外，還有東廠的曹鴻瑞和錦衣衛的段曉樓。每個人都是身披雙甲，手裡拿著一兩件兵器，周身纏繞著戾氣。

如果何當歸見到這一幕，一定會感嘆自己的好運氣，因為她選了攔截最弱的一個方向，就是那個抬頭看星星的李副將。

李副將不敢說出自己失守的原因，只好撒謊道：“末將跟那刺客過了兩招，對方的武功遠遠在我之上，輕功身法更是駭人聽聞。沒能攔阻那名刺客，是末將失職。”

果然聽者之一說：“老李你已盡了全力，何罪之有？只怪刺客太狡猾，咱們裡外把宮禁守得鐵桶似的，竟還有漏網之魚。”

“那名刺客？”另一人皺眉問，“這麼說刺客只有一人？”他是號稱智將的天字乙號。

李副將點頭：“看身形像是女子，只有一人不假，但末將完全不是她的對手。對了，看她離去的背影，用的似乎是江湖上失傳多年的迷蹤絕影步，眨眼之間連殘影都看不到了。”

“迷蹤步啊……”

“怎麼，天字乙號你有線索？”

天字乙號猶豫一下說：“漏夜三更的時候，有一隊轎子持長孫殿下的手令入宮，半個時辰後又原路返回了。”

“長孫殿下是麼……”眾人中傳出一聲嘎嘎的怪笑，“那就只好等天明時請示陛下了，希望那名被放走的刺客不要傷害人命才好。否則，長孫殿下可怎麼同聖上交代。”

說話的人是東廠總管曹鴻瑞，五十上下年歲，膚細無喉結，長眉飛進鬢髮裡，細眼裡似乎帶著笑意。最與眾不同的地方是，那張臉的眼尾和腮角旁搽著一層深紅色的胭脂，氣質奇特，難以形容。雖然只穿一件素袍，但帶給人的威壓是壓迫性的。

這就是民間談“曹”色變的曹公公，一人之下萬人之上的九千歲。他開口說笑的時候，周圍的人都忍不住深深低下頭，設法降低自己的存在感。曹鴻瑞和長孫殿下朱允炆不和睦，這在宮裡是老生常談了。

“不必了！”有個清風般輕柔而果