聽命把信送回福家。那封信裡寫的是什麼她都沒敢看。強盜不叫她拆。她已經嚇破苦膽，啥都不敢不聽了。

福老爺請謝小橫來幫忙，一則謝小橫見多識廣，幫忙看看這丫頭是不是撒謊。二則謝家老爺掌管著一些兵丁力量，福老爺想請謝家與唐家合力幫忙，盡傾錦城官兵，再聯絡其他城池，共同尋捉這夥強盜。三麼，這黃金要不要支付？福珞怎麼樣了？福老爺實在也失了分寸，迫切需要與人商榷。第四，聽說林姑娘與蝶老闆也被私鹽強盜擄去，不知是不是同一夥？這兩案要不要合併辦理？這也要請謝小橫參與商議。

謝小橫聞知此事，也很吃驚：他沒有收到勒索函哪！

林代與蝶笑花失陷，還在福珞之前，照理說，勒索函也應該先發給他。這是怎麼一回事？難道強盜把這兩個美人兒一起享用了，不想放回來了，所以根本就不發函？

正推測著呢，終於有一封信給謝小橫寄過來了。謝小橫趕緊拆看，卻是雲舟的。信裡說了大水已退，她已經入京，報了唐靜軒的平安、福三孃的病憂，又說了福珞失蹤的事情，與勒索函裡對得起來。

福老爺大慟：女兒被劫已經夠慘了。竟然還是自願跟強盜一起走上船的！傳揚開去，他們臉面往哪裡擱啊！當初他們還笑話張綺兒，如今風水輪流轉，他們就算贖回福珞，也只好住到外地去了。什麼攀門好親事，都化為泡影！

福老爺痛定思痛，化悲痛為力量——他真想一劍把福珞砍了！省得麻煩！

可惜他從來不會殺人，連只雞也沒殺過。而福珞也不在這裡。這真叫他愁得想自殺！

在他這麼糾結痛苦的時候，謝小橫終於看不過去，給他出了個主意，開場白是：“倒可以挽救貴府的臉面，只是——”

福老爺幾乎要像鄉間愚婦一樣，一屁股坐到地上哭。他聽了謝小橫的話，也不敢相信這是真的，搖著頭道：“沒救啦沒救啦！十八代臉面毀於一旦。都是我養了個不肖女，連累門楣！我這就籌黃金去。若是不贖回來……”

強盜說了，若是不贖回來，他們要如何如何凌辱福珞、如何如何召告天下——這些汙言穢語簡直不能形諸筆墨。總之，讓他們這樣乾的話，“福”這個姓就真要成為笑談啦！福老爺再胸悶，也只好籌備金子去。

謝小橫拉住他：“我真有辦法，只是——”

“老哥有辦法？沒只是的！您就是我們闔府的再生父母，我早晚三柱香給您！”福老爺兜頭作揖。

謝小橫避過一邊：“不當人子不當人子，我這也就是拙計而已，兄臺——”

福老爺已經全身心投入願聞其詳。

謝小橫終於把這道“拙計”說了出來，福老爺驚歎高明。如此一來，門風和黃金都可以保住了。只是福珞……唉，他只當沒這個女兒！

謝小橫一看，時機趕巧了！他就遞了個話把子：“若不嫌棄，日後說不定還你一個女兒便了。”

福老爺奇道：“怎麼還能還？”還以為能把福珞給再弄回來。

謝小橫只好道，他是沒這本事，福珞未必弄得回來了，就算弄回來，名聲受損，福老爺也只好暗中養著她，明面上則當她死了。這個女兒，在宗譜上就算是勾銷啦！但謝小橫或許會有那麼一位年輕夫人，嫁得好，臉面大，卻缺個親爹，萬一福老爺感興趣，他也許可以牽根線。但茲事體大——謝小橫暗示了一下，此事甚至牽動到皇家。

福老爺頓時震驚了。

謝小橫就請福老爺原諒他不能明說，要去問了詳細，有了八成把握，再告訴福老爺底細。福老爺連連答應，失女之痛為之一緩。

這也是男人志在四方，想得開。像福夫人就捨不得福珞。福老爺只好去後邊安慰夫人。對謝小橫，他感激而又無奈的拱手：“大恩不言謝，愚弟此時只能少陪了。”L

☆、四十六　一品誥命

謝小橫辭別了福老爺，再重溫雲舟的秘函。

雲舟有兩封書信，第一封是四平八穩，好裁出來給什麼“尺牘大全”作範文——事實上很多句子原本也是那些範文裡截出來的——拿給誰都好看。

第二封則寫得有料多了。其中特別還提到七王爺已經接見過她。

並不只是京城外連她、易澧和唐靜軒一起接的那個接風宴。那接風宴，她作為女眷，只躲在後頭而已。

但在宴後，有位世婦請雲舟同她一起飲茶，實際上就給了七王爺與她會面說話的機會。

七王爺問她，是不是真的肯嫁他？他甚至把話說開了，說像他這樣斷