姨娘不能不警醒：當年她私下也曾同眾人一樣，埋怨自己的女兒太孤寂不討喜。等自己到這地步，才知傷病如斯，實難討喜。

她心裡也疑惑著雲華死得這樣早。但總以為是自己關心不夠、庸醫又下錯了藥，才害了雲華。庸醫已被打了一頓、趕出城去了。還能怎樣？她一驚之下，顏色都老了、神經也受了損傷，再養不回來，又能怎樣？這院裡的花，若是經了霜，開得不好看了，無非是移出門去而已。

而今二老爺要把她掃地出門了。眼不見。他們就乾淨了麼？就像她那晚。沒有病懨懨的女兒在眼前，以為就乾淨了麼？早著呢！不是不報，時辰不到。報應終久都要來的呢！

方三姨娘這樣咬牙唸叨著。

別人都當她是瘋的。也不來管她。唉，瘋子當得倒比正常人輕鬆得多！真要去尼痷，也好。眼不見這些牛鬼蛇神，也好。縱然尼姑們也是假惺惺的……這個世界根本是假的。又能逃到哪裡去呢？

門外丫頭道：“哪一個？——呀，大姨奶奶！問大姨奶奶的好。恕婢子先前沒認出姨奶奶。”

安大姨娘進門來。輕聲問方三姨娘：“三妹妹，你神智是清醒的罷？”

清醒又怎樣？瘋又怎樣？方三姨娘低眼望著桌面。

安大姨娘低聲而急促道：“我知道我們交情不深。但上次說的話，如今你還是這條心不？那末明晚三更放一把火，事情就成了。別的你就別問了。”

“你們？”方三姨娘非問不可。

安大姨娘只好透露一點：“你可知青翹小產了……”

剛說得半句，又聽外邊丫頭給四姑娘問好。

謝二太太最近在囑咐媒人好好地給五公子云柯說媒。

怪也怪雲蕙母女不爭氣，做下這等混帳事——二太太當然是絕對不會承認自己在其中有什麼牽扯的！

總之她們人已經死乾淨。一了百了。二老爺受此打擊，長吁短嘆。了無興味。瑣事就交給二太太一手操持了。

二太太跟安大姨娘商量：“等過了七，還是找個溫順可意的，給老爺解解悶罷？卻是得看好了懂事的。咱們再經不起鬧騰了。”

安大姨娘盛讚：“太太賢明！太太見得是。”

二太太被誇得很高興，還不忘埋怨一句：“我人老珠黃也罷了，要是你好看些，還能哄老爺高興。”

安大姨娘謝罪：“哪裡比得上太太命好、氣色好。都怪三妹妹、四妹妹自己不惜福，五妹妹又有孕。要不，著二妹妹陪老爺說說話？”

二太太不置可否，道：“五公子配哪頭呢？她自己生的，也不操點心！”

安大姨娘附和：“總要累著太太了。”

二太太很受用這句奉承，想著，幸虧是把那丫頭肚子裡的孽障做掉了，乾乾淨淨！這樣去說媒，才好操作嘛！她已經看中一頭親事了，跟她孃家也是有淵源的，若是哄進門來，才發現原來藏著個小孽種，怎生交代？還是做掉乾淨。

想那丫頭不過就仗著幾分年輕顏色，這女人一落胎，如同春天裡的嫩樹遭了斧斫，大傷元氣，顏色必然大大受損，若要類比，但看方三姨娘喪女之後的樣子，就是個大大的例子。安大姨娘從前也……嗐！這便先不說了！

總之青翹人既然醜了，急痛之下說話也沒以前和順了，雲柯是多壞的脾氣？豈能容她？兩下里感情定然壞了！二太太再趁著辦親事，把“養病”的青翹請到外頭養一養，且放緩口氣，多賞些衣裳吃食，只說養好了就接回來。以後回不回來，誰說了算？這屋裡就打發乾淨，好迎新人——還有新人的嫁妝啦！

二太太既得了錢財，又把庶子交到了自己信得過的女人手裡，這叫人財兩得，好不快活。

這般主意打定，她笑眯眯跟安大姨娘聊天，安大姨娘一味奉承：“真虧得太太斬截！是誰給太太出的好主意呢？”

“是……”二太太臉上浮出一個笑，“是天意安排。你別問那麼多了。”

安大姨娘又陪二太太說了幾句閒話，就告退出來，花園裡慢慢地走，漸漸就走進了影子裡。

影子裡早有一個人，從黑地裡往外看，看得真切，輕輕喚了一聲，喚的是安大姨娘嫁進謝家以前用的名字。

安大姨娘也應了一聲，應的卻是雲柯的生母卓二姨娘閨中名字。

兩個女人手挽著手，聽見旁邊蟲子一聲聲的叫，兩個人的心都嗵嗵跳。卓二姨娘不復平常的木訥，急著問：“怎樣？”

安大姨娘也不復往常的寡淡，便道：“我去尋方三時，差點