罷和這侄媳婦感慨：“當年要是老嫂子再晚些走；也不至於鬧出這麼多事。”

宋氏暗想她毫不遮掩對鳳孃的姑嫂情，倒不怕如今的嫂子生氣。丁氏今日孃家有事；慕宣又出征去了，便在那忙了一日，如今還未回來。

慕琴遠嫁後；來回都要差不多四十餘日；因此沒個兩三年，婆家也不許她回來。這大宅的許多事，都還不知，最後一封家書，說的就是慕正林墮馬過世的事。進了院子，問道：“怎的不見奉行？”

宋氏遲疑片刻，才答道：“二哥他已經搬到外宅去了。”

慕琴意外道：“何時分房了？”

宋氏答並未說明了分房，只是搬走，將前後的事簡略說了一番。慕琴聽後更是驚異：“侄媳婦去了？”

連連詫異，這兩年未回的家，竟發生了那麼多事。

她同孔荷的情誼到底不深，只是感嘆一會，就洗漱睡下了。

宋氏沒有直接回屋，去了聚芳院找方巧巧。方巧巧正在房裡問阿月今日外出遊玩的事，知道了胖叔家也開始置辦年貨。還沒同女兒聊完，聽見宋氏來了，拿了九連環讓阿月到一旁玩。

喚她坐下，方巧巧問道：“姑姑住的房間不是清掃好了的麼，怎麼還去了這麼久。”

宋氏笑道：“那姑姑是出了名的能說，拉著我裡外問了一通，我都恨不得將腦子給她，可說的我口乾舌燥。”

下人正好拿了茶來，方巧巧接過茶壺，親自倒了一杯給她，笑笑：“妹妹辛苦了。”

宋氏同她熟了，禮數也少了些，這會沒受寵若驚，但心裡受用，說道：“這都年關了，突然來了個逃婦，別說旁人要說閒話，家裡的下人只怕也要不安分的嚼舌根了。”

方巧巧說道：“不是說這姑姑住的很遠麼？她來這看樣子夫家是不知道的，只怕是要在這兒過年了。”

“過年？”宋氏搖頭輕笑，“當真要被人說閒話了。”

方巧巧笑笑：“我倒覺這姑姑挺有趣，一點也不像老太太。”

兩個孫媳婦在這點上頗有共鳴，相視笑笑，不言而喻。阿月還在倒騰著九連環，無暇聽長輩說話。晚上睡覺時還沒完全解開，也不知解了多少步，就是有幾個死纏在一塊。

等朱嬤嬤進來熄燈，她已經拿著九連環酣睡，手還露在外頭。

夜裡飄起大雪，如棉絮覆了一層又一層。等寅時下人起來，就見地上銀白已堆到小腿高。下了這樣大的雪，無怪乎半夜越睡越冷。

朱嬤嬤也給阿月拿來了烘熱的衣裳，因棉襖厚實，裹的人都圓了。阿月瞅了好幾眼銅鏡，笑道：“嬤嬤，我像不像醜醜？”

朱嬤嬤瞥了一眼那被揉成團的奇怪布偶，再看看阿月，說道：“姑娘比它好看多了。”她伺候的這姑娘，除了偶爾不讓人省心，其他都好。

此時寅時已過半，清心院主屋外頭的廊道，陸續見慕家婦孺走來。

直到老太太起身了，秦嬤嬤才開了門，讓他們進來請安。

今日不同的是，多了個慕家姑姑。

慕琴一早瞧見圓滾滾的阿月，還是覺得有些生畏，聽聞鳳娘過世，再看跟她長的相像的阿月，心頭到底有些不舒服，總會想起兩人都還年輕時，常在這院子說笑的景緻。

老太太拿這女兒沒辦法，總不能在這飄雪之際把她硬生生趕出去。連夜讓管家送了家書到賀州，只盼那邊儘快遣人來，將她捉回去，已為人兒媳，在孃家待久了，真要被嫌棄的。見她滿目輕鬆同旁人說話，根本沒有反省之意，皺眉說道：“下人那邊，就說你是過來玩的，別將昨天的事呼呼喝喝的說。”

慕琴這才坐的端正些，說道：“娘，昨晚鬧的那樣大，只怕早就傳開了。所以女兒常勸您，別總是敲柺杖，會嚇著孩子，動靜又大。”

方巧巧和宋氏又心有靈犀對望一眼，敢當面這麼堵老太太的，唯有這姑姑了。

果然，老太太又被堵的氣結，敲了柺杖：“你倒有理了！”她當家老太太的威儀，就要被女兒給磨沒了，日後如何服眾。

慕琴可並不是真要氣她，只是兩年沒見，母親的脾氣更大了。以往母女這麼說話，母親哪裡會這樣：“娘，這些就不說了，女兒乖乖等夫家來人就是。這寒風凜冽的，我要去哪也去不成，難道要我住客棧？那說閒話的更多。再者，灰溜溜的回去，日後更要被婆家看低，娘您忍心麼？”

老太太瞪了她一眼：“三個姐妹中，就你最能說。”

老太太共生了一個兒子，三個女兒，其中一個早夭，另