很快，李經方也來了，一家人團團圍在李鴻章的身邊。女人們這會更是早已泣不成聲了。李鴻章勉強抬起頭來，將眾人都望了一眼，又無力地垂下了頭。良久，他將右手從李經述的雙手中死勁掙出，對著簽押房指了指，大家都不明白他指的什麼。一旁的中醫連忙說道：

“老中堂這會已經不能說話，心裡又著急，不如把他老人家連椅子一起抬到簽押房去。”

於是大家簇擁著太師椅進了簽押房。椅子放正後，李鴻章又抬起手來，指了指案桌。李經方立即把案桌上的公文卷捧過來，李鴻章搖了一下頭。見不對，他又把那疊信搬過來，李鴻章又搖了一下頭。案桌上只剩下一卷紙了。李經述過去，把這捲紙拿到父親面前，李鴻章點點頭。

李經述開啟一看，紙上赫然現出一行字來：諭經方經述。

他捧著不知怎麼辦才是，大家也都眼睜睜地看著。只見李鴻章又艱難地抬起手，指了指口。李經方連忙說道。

“二弟，爹叫你念！”

室外早已陰雲密佈，寒風怒號，時辰還只酉初，卻好比已到半夜，簽押房裡亮起了電燈，屋內光亮多了。李經述雙手把紙展開，以顫抖的聲音唸了起來。剛一開始的時候，那紙上的內容無非就是家訓，這是自曾國藩之後，許多高門大戶人家的習慣，為了是能夠將家訓傳之於子子孫孫，則餘本家可長盛不衰，代代皆有人才出。

簽押房乃至整個北洋總督衙門裡沒有一絲聲響，都在靜靜地聆聽李經述帶哭腔的朗讀。這一字一句如同藥湯般流進眾人的心田，辛辣苦甜，樣樣都有。

“……”

突然，李經述的話聲一頓，他看著父親，似乎是想從父親那裡得到肯定，只見李鴻章努力的點點頭，示意他繼續念下去。

“由次子經述襲承北洋大臣一職……”

什麼！

在聽到這句話的時候，李經方只覺一陣目眩，為什麼不是自己？接下來李經述又唸了什麼，他已經聽不清了，此時在他的腦海中只剩下一個念頭——到底還不是親生的。想到這，他心底只覺一陣悲涼。

待兒子唸完，李鴻章又努力把手伸起，指了指自己的胸口。

儘管心情悲涼，但李經方還是與李經述一齊說。

“我們一定把父親的教導牢記在心！”

看著父親目中的憂色，李經述想到了先前與父親的談話，便點頭說道。

“父親放心，孩兒絕不會虧得諸位叔伯這些年對李家的相扶之恩……”

兒子的這句話，讓李鴻章的臉上露出一絲淺淺的笑意，頭一歪，倒在太師椅上，一旁的醫生連忙去扶時，脖頸已經僵硬了！

“老中堂！”

那府裡出自太醫院的醫生的一聲哭喊，把簽押房的人嚇得面如土色，大家彷彿被驚醒似地，一齊放聲大哭起來，森嚴的北洋總督衙門，立時被濃重的悲痛所浸透。

就在這時，漆黑的天空滾過一陣轟鳴，光緒二十八年極為罕見到秋雷在天津城的頭頂炸開，緊接著便是一連串的電閃雷鳴。風颳得更大更起勁了，寒風裹著傾盆大雨嘩嘩直下。

此時這傾盆的雨下的好怪！它濛濛的，黑黑的，像一塊廣闊無垠的黑布，將天地都包圍起來，使人分不出南北東西，辯不清房屋街衢。

這傾盆腔暴雨，無情地鞭撻著大地。那些在花匠的操弄下好不容易長成的，衙門後花園中的花木，此時遭遇了意外的浩劫。文竹那蒼翠的葉片被打落，修長的斜枝被扭折，甚至就連那主幹被連根拔出，七零八落地躺在地上呻吟，令人慘不忍睹。

督署轅門外所懸掛的四盞大紅宮燈，被狂風吹得左右晃盪，雖有屋簷為它遮蓋，仍然抵抗不住暴雨的侵襲，飛濺的雨花點點滴滴地浸在綢絹上，在風雨中顯得格外瘦弱、寒傖。

那雨似乎還不甘心，它下得更猛烈了，時時夾著呼呼的聲音，這雨像是悲鳴的人們一般，用那傾盆的雨點表述著自己心跡。

萬物在悲號，人心在顫慄，撕心裂肺的哭喊聲，哀哀欲絕的抽泣聲，合著這秋日裡罕見的電暴雨驚雷，是如此的悽愴，如此的驚悸，如同天要裂潰，地要崩塌，如同山在發抖，水在嗚咽。它使人們猛然預感到，所謂的大清國，將要和眼前這個鐵心保護它的人一道，墜入萬劫不復之地！

也就是在那暴雨中，滿面淚痕，幾欲哭絕的李經述終於恢復了些許心神，他看著周圍的叔伯們，用充滿悲傷的話說道。

“家父已逝，雖然小侄承家父之命，暫委北洋大臣一職，可總需