從權頗有非議，但是中國的皇帝與大臣們大多是實用主義者，這種從簡的儀式被很好地儲存了下來。

當年文帝司馬昭駕崩的時候，司馬炎就只服喪三日；現在司馬炎駕崩了，司馬衷也只需服喪三日即可。

因此司馬衷皇帝生涯的最初三天，應該是穿著粗麻布喪服餓著肚子度過的。期間他有沒有公然喊餓，有沒有索要食物不得而當眾灑眼淚，這不得而知。

到了第四天，司馬衷除下喪服，第一次以皇帝的身份參加朝會。朝會隆重莊嚴，儀式繁縟，參考《晉書·禮志》，可以推想出當時盛況：

天還沒完全亮，全體朝臣就已經在殿旁集合，殿前廣場上燃著燎火（注：古人在屋前院內設篝火用以照明，此篝火亦稱燎火。《詩經》有云“夜未央，庭燎之光。君子至止，鸞聲將將”，即是此謂），朝臣們按官秩、爵位的高低依次坐好。與此同時，皇帝司馬衷已經起床，先到皇后處，接受皇后的祝賀，然後他坐著雲龍車，緩緩從東門來到殿前，皇帝下車，入東閣小坐。

皇帝入坐東閣之後，朝臣們依次進入大殿，依舊按官秩、爵位的高低排列整齊，等候在殿下；環衛宮殿的虎賁、殿內陛下的持戟衛士等也進入崗位；太常指揮下的太樂隊成員，也帶著他們的鐘啊鼓啊一系列樂器，各就各位。幾百人靜候在大殿之內，肅穆無聲，有謁者檢查朝臣的服飾是否整齊、舉止是否得體，如果服飾或舉止失儀的人，謁者則會視其輕重而給予呵斥，最嚴重的將會被劾以“大不敬”的罪名，逐出朝堂並記錄在案，交由相關人員治罪。

大臣們準備就緒之後，謁者、僕射、大鴻臚依次向皇帝稟報。過了片刻，到了某一個指定的時辰，侍中奏時辰到，於是皇帝走出東閣，在侍中、衛士等簇擁之下，由太常開路，莊嚴穩重的緩步進入大殿。此時鐘鼓齊鳴，百官全部拜伏在地，太常引導皇帝登上大殿，升坐在御座上。鐘鼓聲暫停，百官起立。

大鴻臚半跪啟奏“請朝賀”，於是掌禮郎用渾厚、清晰的嗓音宣召朝臣依次上殿向皇帝朝賀。朝賀的順序依次是：諸侯王、三公、九卿、中二千石、二千石、千石、六百石。

朝賀的過程也頗繁縟費力。以諸侯王為例，掌禮郎說：“皇帝延某某王登。”

該諸侯王出列、跪拜，大鴻臚代表該王跪奏：“藩王臣某奉白璧各一，再拜賀。”

然後太常說：“王悉登。”

一旁就有謁者走過來，引導該諸侯王上殿，來到皇帝御座之前。

皇帝起身，諸侯王向皇帝跪拜一次；隨後皇帝坐下，諸侯王又跪拜一次，將拜賀的白璧呈上，再跪拜一次，這才算成禮。謁者走過來，引導諸侯王下殿，重新進入朝臣佇列。

全體朝臣朝賀完畢之後，皇帝入內休息片刻，然後重新回到大殿。謁者、僕射跪奏：“請群臣上。”

於是重複先前的那一個過程，在謁者的引導下，朝臣們依次上殿向皇帝敬酒，期間太樂令一直在指揮太樂隊奏樂。

敬酒完畢，皇帝傳命百官就席、傳食，太官令、大司農、尚食等官員已安排好餐食，百官謝恩之後就席，太樂令又開始指揮奏樂。

然後，君臣開始吃飯，之後又有一系列費心費力的儀式需要一絲不苟的執行，一次朝會可能要耗掉一天的時間。

由此可見，朝會是一種耗時又費力的儀式，它的象徵意義遠遠大於實際意義（若論實際意義，估計皇帝和朝臣全都沒吃飽），它在視覺上、聽覺上、氣氛上追求一種莊嚴肅穆的感覺，可以令人心懷敬畏。它的作用是體現尊卑有序，維護朝廷與皇帝的威嚴，使臣民產生敬仰與依賴感。

但是對於皇帝來講，這種朝會卻是一個繁重的體力活。司馬衷不可能理解這種儀式的重要意義，這些繁文縟節絲毫不能讓他產生絲毫作為皇帝的優越感，只讓他感到厭煩與疲勞；而朝會的冗長而沉悶也會使司馬衷感到無趣。

很有可能，當臣子向司馬衷行禮的時候，一抬頭，卻看見皇帝正在躲在那十二根冕旒後面無聊並且不耐煩地打著哈欠，讓臣子面面相覷，心中無限悲涼。

皇帝要肩負的儀式義務不僅僅是主持朝會，按照傳統，皇帝每年有一系列儀式要出席，比如每年正月元辰，皇帝都應該到郊外進行象徵性的親耕，即皇帝自己動手耕作一塊農田，以祈求當年風調雨順五穀豐登。司馬衷連這種象徵性的儀式也沒有能力出席，《晉書·禮志》上告訴後人：“自惠帝以後，其事便廢。”

事實已明顯，司馬衷根本沒有能力履行皇帝的義務，哪怕是最簡單的主