再怎麼抽，關東軍始終把包括七個常設師團在內的精銳部隊留在建制內，以作為戒備乃至於未來進攻蘇聯的有生力量。

日本希望中國儘快投降，可惜事與願違，中國軍隊在正面戰場上的抵抗極其頑強，中日之戰成了一場持久戰。為了應付戰爭需要，參謀本部只好繼續從關東軍身上抽血，原駐海拉爾的一個騎兵集團被調到了華北。

騎兵集團在被調走前，主要任務就是負責處理諾門罕一帶的邊境糾紛，並曾多次與蒙古軍發生衝突。它一調走便形成了力量真空，參謀本部拆東牆補西牆，用剛組建的第23師團填補了這一空缺。

第23師團是特設師團，屬甲種編制，部隊裡有很多退役老兵，這些老兵長期受到“武士道”精神灌輸，又經過長年累月的艱苦訓練，基本能夠撐起整個師團的戰鬥力。

第23師團的兵員大部分來自北九州的熊本，這個地方的人又以兇悍好鬥著稱，在南京大屠殺中臭名昭著的第6師團便“產”自此處。雖然第23師團不及第6師團，但在日本陸軍中也算是佼佼者，不然不可能歸於關東軍帳下。

第23師團長是小松原道太郎中將，他精通俄語，在駐蘇聯大使館做過副武官，後又任哈爾濱特務機關長，專門從事蘇聯情報的收集和分析工作，在當時日本陸軍將領中，是為數不多的蘇聯專家之一。

一支“兇兵”配上一個“蘇聯通”，往蒙古邊境一紮，那就是虎視的意味。蘇聯也毫不示弱，第23師團前腳剛進海拉爾，蘇聯後貝加爾軍區所屬的第57特別軍後腳便跟入蒙古，其敵對目標就是第23師團。

一輩子都是參謀

“北攻蘇聯”是日本的“既定國策”之一，雖然因抗戰爆發而被迫暫時擱置，但從參謀本部到關東軍都對此念念不忘，相關作戰方案也一直在秘密研討和制定中。

對蘇作戰的主設計師是石原莞爾，時任參謀本部作戰指導課長。就在張鼓峰之役結束不久，參謀本部作戰課長稻田正純等人，便根據石原的設想，提出了一個對蘇作戰的“八號作戰計劃”。

這一計劃預計到1943年，日本便可以發展出對蘇一擊的能力。至於怎麼擊，稻田設計了兩個方案，一為甲案，一為乙案，甲案是從蘇聯沿海邊疆開始攻擊，乙案是沿“滿”蒙邊境進行包抄。

關東軍反覆研究了兩個方案，關東軍司令官植田謙吉大將先是派出軍事測繪隊，秘密潛入兩處邊境繪圖，繼而又讓高階作戰參謀辻政信少佐組織人員調研。

在昭和時代的日軍幕僚群裡，辻政信的知名度非常高，遠非稻田可及，跟他的名氣處於同一檔次的，陸軍中有東條英機、石原莞爾，海軍中有山本五十六、米內光政。

東條英機、山本五十六這些人無一不是職位很高的將軍，石原莞爾雖是做幕僚出的名，但他後來也晉升到了關東軍參謀長，唯有辻政信，一輩子都是參謀。

有人說，如果陸軍中沒有姓辻的這位參謀，日本所走的道路也許會大大不同，就這一點而言，他在昭和時代的實際作用和影響力並不亞於一個著名將軍。

辻政信性格中的一大特點，就是極愛出風頭。早在陸軍士官學校讀書時，學生們夜間集合行軍，別人總是儘量減少輜重，他不僅身上一個家當不少，而且還要特意在鋪蓋裡塞上幾塊磚頭。教官檢查時，看到了這幾塊磚頭，當然要喜出望外加極力表揚，結果辻政信就成了“學生的榜樣”。

實事求是地說，僅以軍校表現而言，辻政信確實當得起這個榜樣。

他以第一名的成績從士官學校畢業，為此還獲得了天皇恩賜的銀表，到部隊實習後，又接著考入了日本陸軍大學。陸軍大學是日本陸軍的最高學府，畢業時成績排在前六名的，可由天皇授予軍刀一把，稱為“軍刀組”。

辻政信在他那一期“軍刀組”中排第三名。記者前來採訪，辻政信很神秘地對記者說：“本來我應該是第一名，就因為對手是皇子殿下，所以才排到了第三。”

“皇子殿下”指的是裕仁天皇的弟弟秩父宮，當時也在陸軍大學就讀，與辻政信同期。辻政信認為他遭遇了“潛規則”，其實這是件沒影的事，皇室子弟並不參加名次排列，只享受特別待遇。

辻政信自信心爆棚，本人也很能吹，但考試的本事還是有的，畢竟能進入“軍刀組”，並坐到相當於探花的位置，本身就已經是件很了不起的事了。

成為“軍刀組”成員，預示著今後將會有不錯的前程。當然，預示還只是預示，要想真正混出頭，修行的路還長得很