瓏從前連看也看不出來的。想到這不由暗歎自己愚鈍，姚氏若真是個軟麵糰一樣的人，家裡那些僕婦婢女有幾分姿色的，再有幾分算計的，張英就是再本分，也難不為人引誘偷腥。

心思漸飄漸遠，忽聽姚氏笑呵呵的說：“我們這樣的人家出身的哥兒，姐兒，歷來只有撒漫使錢的，誰知咱們家姑娘竟是個天生會當家的，還是個小小的守財奴。”

廷瓏知道那是二十幾年清貧日子鑄就在張滌清身上的烙印，此時就十分不好意思，趕忙用上一貫的伎倆，撅著嘴拱進姚氏懷裡撒嬌道：“太太，瓏兒知錯，以後再不犯了。”

姚氏就笑道：“你能明白孃的苦心就好，孃的小閨女打小就聰明，清芳和你一般大，還一團孩子氣。唉~　~娘就是怕你太聰明瞭，所以處處盼你惜福，就是笨點也願意的。”

又說了一會兒子話，姚氏親自給廷瓏放下床幔，走到門口去，揚聲叫了蓮翹回來上夜，自帶著芍藥等人回正房去了。

廷瓏躺在床上，一時間心裡千頭萬緒，想著姚氏教她的一番話，句句都是母親的經驗之談，肺腑之言，翻來覆去的睡不著，又想起上午在街上，看見那些貧苦的人荷擔沿街叫賣時，她全然不關心的態度，像在看一幅畫，而她是畫外人。

可是，她來這裡已經八年了，早已不能置身事外，也早就成了畫中人之一了……

廷瓏折騰了半宿，終於朦朦朧朧的睡去，好像才閉了一會眼睛，就聽蓮翹叫她：“姑娘起吧，太太屋裡掌燈了。”

廷瓏只覺得前心後背出了一身的汗，心在腔子裡砰砰的亂跳，勉強掙扎著讓蓮翹扶著坐起來，就暈的不行。

蓮翹也看出她臉色不對，忙又將她放平，把手搭在廷瓏頭上半晌，輕手輕腳的去外間叫紫薇進來守著，自去稟報太太。

魚傳尺素

一時來了大夫，診了脈，只道是外感內滯，風邪入體，開了兩劑湯藥叫先吃著看。姚氏叫人依著方子調製了，把廷瓏攬在懷裡，慢慢喂下去。

廷瓏見姚氏心焦，奮力嚥了湯藥，只覺得腦腔子裡也是苦的，壓下乾嘔勉強笑道：“太太莫急，我覺得好多了。”

姚氏見她自己難受還安慰自己，心疼她懂事，安慰著把廷瓏放平，柔聲道：“疼的好些了？趁著藥性睡一覺，發散開就好了。”廷瓏就點點頭，合上眼睛真個迷糊起來。姚氏坐在炕沿上，用扇子在廷瓏身上輕拍，看著她睡。

廷瓏這一病來勢洶洶，既是吹了風，又是思慮太過，直拖到以然回桐城之期還不能起床。只得看著蓮翹開箱取出才跟姚氏討的一對雞血石，想了想，撿下來一塊，又把那天在東市捏的麵人加上。叫用填漆盒子裝了，蓋上一塊大紅綢，見打點整齊了，就吩咐蓮翹送到以然那，又交代瞭如何說話。

蓮翹託著盒子到西廂，廷玉和以然正在窗邊下棋。蓮翹一向陪著廷瓏上學，與他們都熟不拘禮，也不避諱，給兩人請了安道：“因我們姑娘病著，明兒出門就不能送了。我們姑娘說日後離得遠，恐生分了，就送塊雞血石給以然少爺治印，一時用著了，就想起小時候的情分來。”

以然聽了走過來，揭開綢子一看，盤子裡是一塊雞血大紅袍，旁邊還放著三個小人，拿起來細看，眉眼分明，正是那天在東市捏的他們三個的小像。想著那天從外面回來廷瓏就病了，他這一走也不知道什麼時候才能相見，站著呆呆看了半晌，一句話也不說，徑自轉身去了內室。

蓮翹見以然少爺平時那麼溫和的人，今日送了儀程來，竟一句謝也沒有，正不知如何是好，就聽見廷玉問：“妹妹今天可見好了？”

蓮翹忙回道：“比前兩日精神見長，吃了藥略動了幾針才睡下。”

廷玉就道：“有些精神了，一味躺著也膩歪。你等會去我屋裡找喬木，就說我說的，叫他拿我給他放著的那兩本書，你取了給廷瓏解悶。回去跟姑娘說，正是病來如山倒，病去如抽絲，需得慢慢將養，叫她不要著急。”

蓮翹答應著，正欲轉身回去，就見以然從內室裡出來，手裡拿著塊繫著五彩瓔珞的玉佩。

蓮翹眼睛尖，一眼看去像自己姑娘那塊，就道：“這玉怎麼和我們姑娘的一模一樣？”

以然吃了一驚，道：“你可看仔細了？”

蓮翹就接過來細看，半晌道：“怎麼不仔細，這玉見天兒是我親手摘下來掖在枕頭下面。”

以然沉聲問道：“我怎麼沒見廷瓏妹妹帶過？”

蓮翹就道：“我們姑娘嫌帶這個冷冰冰的，一向揣在荷包裡。”