換。這三個下人也不能理解：蔡將軍的麻將打得並不高明，輸的時候多，贏的時候少，卻為何如此興致不衰？

有一天深夜，蔡鍔獨自一人從八大胡同回家。進了棉花衚衕後，發現前面有兩個巡夜的更夫在窮極無聊地說話。一個說，蔡鍔身為將軍，除開嫖妓女打麻將外就沒有別的事做了，這種人處高位，這個民國真沒有指望。另一個說，袁大頭身邊盡是一批這樣的人，聽說他還要做皇帝，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。先前說話的那個更夫笑起來了，說，老弟，你說得對，袁大頭我見過，腿短腰粗頭圓，就是一隻活脫脫的癩蛤蟆。到了家門口，蔡鍔高叫門房開門，那兩個更夫回來一看，嚇得一溜煙跑了。

但蔡鍔很高興，這說明他的裝扮成功了，也說明袁世凱的帝制不得人心。

昨天晚上，雲南在京將校舉行聯誼會，他也參加了。聯誼會開到一半，有人主張上書總統府，擁護將共和制改為君憲制。蔡鍔地位最高，大家請他第一個簽名。蔡鍔不假思考，欣然在請願書上籤下了自己的名字，接下來六十多個雲南軍官無一遺漏地簽了名。蔡鍔將這份請願書帶回了寓所，準備將它呈獻給總統。

看門的老頭進來稟報：“楊皙子先生來了。”

蔡鍔聽了，略作番思考後走出房間，徑直奔向大門，正好迎上了楊度。

“皙子兄，好久不見，今天怎麼想起到我這裡來了。”蔡鍔十分熱情地打招呼。

楊度笑道：“時常想起要來，總是瞎忙，抽不出空。”

二人在會客室裡坐下，蔡鍔向楊度遞了一支進口洋菸，自己也點燃了一支。

楊度問：“一向還好嗎？”

蔡鍔邊吐煙邊答：“我一天的生活七字可概括：聽戲遊玩打麻將。”

說罷大笑起來。

楊度也跟著笑，說：“過去軍旅生活太辛苦了，休息一段時期也好，說不定不久又要大忙了。”

蔡鍔聽出了楊度話中之話，接過話頭說：“皙子，到大事成功時，你可要給我派點實事喲！”

蔡鍔這句有意說的玩笑話，卻不料讓楊度聽後熱血沸騰起來。日本士官學校的三傑之一，成就卓著的雲南都督，大總統格外賞識的年輕將軍，今天竟然說出這樣的話來，分明是將自己看成是未來的開國宰輔了。

籌安會理事長不覺飄飄然起來，大言犖犖地答道：“松坡，以後叫你做個陸軍大臣如何？”

見蔡鍔笑而未答，又補充道：“要麼乾脆設個國防部，陸海空三軍都管起來，你就去做第一任國防大臣！”

“好，好！皙子，你說話要算數！”蔡鍔爽朗地笑起來。

“當然算數！”楊度自豪地說，“假若當不了國防大臣，你只管找我算賬。不過，松坡，你也要表示表示。”

蔡鍔忙說：“我正要給總統獻上一份禮物哩，你來了最好，就託你帶給他。”

“什麼禮物？”楊度問，“總統富有天下，還要你的禮物嗎？”

蔡鍔從內室裡拿出一張紙來笑著說：“他雖富有天下，這個禮物還是會要的。”

楊度接過一看，原來上面寫著“雲南軍界請改共和為帝制上袁大總統書”。他心裡高興，再看後面一大堆字跡各異的簽名，排在最前頭的是兩個醒目的大字：蔡鍔，筆力剛勁灑脫，可見簽名者當時毫不猶豫，且對此事的成功充滿信心。

楊度拍著蔡鍔的肩膀說：“松坡，這真是一件好禮物，大總統現在要的正是它。有了這個，國防大臣是絕對跑不了啦！”

蔡鍔十分興奮，說：“皙子，你今天有空嗎？”

楊度說：“我本來沒有空，但你若有什麼事，我會抽空幫你辦。”

“不要你幫我辦什麼事，我想請你玩一天。”蔡鍔將菸灰輕輕地彈進精緻的魚形玻璃菸缸。“明天是小鳳仙的生日，我們今天為她暖暖壽。你如果願意的話，馬上派一輛馬車去雲吉班，把小鳳仙和富金一起接出來如何？”

楊度有三天沒有去八大胡同了，正想著富金哩，何況他還從來沒有跟小鳳仙一起玩樂過，蔡鍔有這等美意，就是再忙也得奉陪呀！

他笑著說：“我今天算是來得巧極了，趕上了鳳姑娘的暖壽日。這樣吧，不要叫她們過來了，我們過去！”

“這樣更好！”蔡鍔說完便招呼車伕套馬。

雲吉班的看門人早就熟悉了蔡鍔的馬車，車子剛到陝西巷口便高喊起來：“蔡將軍來了！”馬車走近門口，見蔡鍔後面還有楊度，又高喊：“楊老爺也來了！”