，毫無章法。刀已經抽出來架到袁世凱的脖子上了，再來試探，這還有什麼用呢？

張之洞深深地嘆了一口氣，然後慢吞吞地說：“袁世凱也是夠不爭氣了。不過，老臣離死期也不遠了，這些事也不想多過問了。”

載灃聽出張之洞的弦外之音，忙說：“老相國，您怎麼能這樣　說，您是三朝元老，歷多識廣。皇帝年幼不懂事，我也還年輕，閱歷不多，朝廷還要靠您來掌舵哩！”

載灃這幾句話，說得張之洞心裡舒坦多了，滿是皺紋的臉上開始露出一絲笑容。他仰起頭來問載灃：“王爺，王景純的話已說明白了，他是要殺袁世凱以謝天下，您認為如何呢？”

載灃沒想到張之洞反客為主，倒先問起他來，想了一下，說：“老相國，袁世凱為官幾十年，要說沒替國家辦事，也說不過去，但他結黨營私，尤其是在新軍中培植個人勢力，乃奸臣之作為。朝廷處新舊更替之際，必須採取嚴厲的措施，否則壓不住民心。我想，嚴懲一下袁世凱，借他的頭來樹立新朝的威信，也不是不可以考慮的。”

說罷，兩隻眼睛盯住張之洞。載灃這種異樣的眼光，使張之洞的心不安起來。一向沒有主見的載灃竟斷然說出這種話來，一定是有一股強大的勢力在支撐著他。這股勢力無疑正是包括徐世昌在內許多朝廷大臣所指的親貴少壯派。張之洞深感事態已非常嚴重了。

張之洞是一個忠實的儒家信徒，安社稷濟蒼生，從來就是他的胸懷志向。張之洞又是當今漢人第一臣，他清醒地看出殺袁的背後是一場由來已久的滿漢權力之爭的激變，保護受傷害的漢大臣，是他義不容辭的責任。張之洞也是一位精於自衛的官僚，從袁的遭遇，他很自然地聯想到自己今後的處境。所有這些，都使得他認為，此時此刻是自己應該站出來說話的時候了。載灃既然不是一個很有主見的人物，他相信自己可以說服其懸崖勒馬。

張之洞費了很大的勁，將身子儘量挺直點，肅然問：“王爺，您今番來老臣這兒，是來告訴您的決定，還是來垂詢老臣的？”

載灃趕緊答：“我特為來與老相國商議此事的。”

張之洞又問：“王爺，您是要老臣說假話，還是要老臣說真話？”

“當然請老相國說真話。”攝政王突然想起史書上所記載的那些敢於與君王抗爭的骨鯁之臣來，他覺得對面的這個老頭子很有點古風。深宮長大個性脆弱的監國感受到了一種無形的壓力。

“好，既然如此，那老臣今天就與王爺說幾句真話。”張之洞不能過久地支撐挺直的身軀，他只得又鬆弛下來，靠在椅背上，喘了一口氣，定定神，說，“王爺，御史王景純的參劾並沒有經朝廷大臣查核落實。從來當御史的都可以風聞奏事，不必件件查實。王爺，您難道沒有想過，據一道未經核實的奏疏就殺掉一個軍機大臣，此事不太草率了嗎？我給王爺說一段前朝掌故吧！”

張之洞慢慢地端起茶碗，淺淺地喝了一口，又慢慢地放好，擺出一副老成持重的宰輔神態來。

“當年，左宗棠不過一湖南巡撫的佐幕師爺，永州鎮總兵樊燮告他欺凌朝廷命官，湖廣總督大學士官文也上章彈劾。文宗十分憤慨，罵左是劣幕，提起硃筆來在官文的奏章上批了四個字：就地正法。放下硃筆後，文宗覺得不妥。心想：這兩份奏章說的都是一面之辭呀，憑一面之辭就下這樣的命令未免武斷了點。於是又提起硃筆，在前面添一句話：飭湖南巡撫核查，若果有其事，將左宗棠就地正法。到了夜晚臨就寢時，文宗又想起這件事。心裡尋思：飭湖南巡撫核查，畢竟還是將這個案子交給地方處理，必然會陷於各種人事糾紛中。於是他吩咐宮女撥亮燈，重新擬了一道旨：著都察院速派一名正直御史前往湖南調查左案。文宗自認對此案的處理是很周到全面了。第二天早上一覺醒來，又覺得還不夠慎重。上朝後命內閣擬旨，分寄正帶兵在前線打仗的曾國藩、胡林翼，徵求他們對左案的處理意見。就因為文宗爺這樣慎而又慎，終於保全了左宗棠的性命，後來才有一個人物輿梓出關，為國家收復了一片廣闊的失地。”

這件咸豐帝與左宗棠的舊事，是一段廣為流傳的佳話。載灃小時候便多次聽父輩們談起過。今天由張之洞的口中敘出，用來規勸他，真可謂恰到好處。載灃不由得臉紅起來，暗自想：憑一份御史參劾就殺掉一個軍機大臣，這事讓人說起來也是草率了。

“老相國，您剛才這段掌故說得好。袁案的確是一樁大事，不能操之過急，是要派幾個人到濟南和保定去查一查。”

“王爺，您這樣虛懷