，他不喜歡；三公子克良成天嘻嘻哈哈，傻小子似的，他也不喜歡；四公子克端性格古怪孤僻，他擔心這個兒子有神經病；五公子克權熱衷在書齋裡做學問，六公子克恆、八公子克輯都想辦實業，七公子克桓一門心思想賺大錢，都令他不滿意，比來比去，還只有老大勉勉強強。克定天性好談國事，袁世凱認為此子有大志。克定也的確有時能給他出點主意，替他辦些事情，故他也對這個長子素來看得重。儘管袁克定不是他理想中的接班人，但十五個兒子中，今後也只有指望這個嫡長子了。復出以來，他更有意對克定加以培植，自己心裡想的一些事情也常跟克定說說，企盼兒子更快成熟。

“克定，你想過沒有，眼下的戰事會如何結局呢？”袁世凱盯著兒子問。

“兒子沒有很好地想過，請父親賜教。”其實袁克定想過，而且想過很多，只是他不便說，他要先聽聽父親對這樁大事的看法。

“結局不外乎這麼幾種。”袁世凱從茶几上的煙盒裡拿出一支雪茄來，克定忙劃燃洋火，幫父親點燃。噴出一口煙後，袁世凱繼續說下去，“一種是革命軍將漢口再奪回，馮華甫、段芝泉他們敗在黃興手裡，然後河南、山東、直隸、東三省都學南方的樣，宣佈脫離朝廷獨立。那時，朝廷完了，我們袁家也完了。”

袁克定說：“不能這樣結局。”

袁世凱淺淺地笑了一下，說：“第二種是馮、段立即把漢陽、武昌拿下，再派出十幾路大軍征討已獨立的各省，將革命黨一一蕩平，還一座完整的江山給皇上。”

袁克定摸了一下後腦門說：“這是一件挺難的事。”

“哼！”袁世凱從鼻孔裡重重地噴出一口濃煙。“豈只是難，而且我也不情願，我犯得著為他載灃出這個力嗎？天下無事，把我削職為民，天下有事了，又要我來帶兵上前線。他想要我做第二個曾國藩，打錯了算盤。我袁某人不是曾國藩，也不想做曾國藩！”

袁克定心裡有點驚訝：父親這樣明明白白地表示不願效忠朝廷的話，這還是第一次。他點點頭說：“是的，載灃欺人太甚。他不值得我們袁家替他賣力。”

“眼前只剩下第三條路了，與革命黨談和。”袁世凱將小半截雪茄掐滅在菸灰缸裡，從沙發上站起，把兩手叉在腰間，那神情分明表示他的決心只下在這步棋上。

袁克定小心翼翼地問：“既為和談，雙方就都得接受對方的條件，爹準備接受革命黨人什麼條件呢？”

“我接受他們的民主共和！”袁世凱以斬釘截鐵的口氣說，“他們不是說民主共和是他們的最高目標嗎，我就接受這個最高目標。”

“爹提出什麼條件呢？”袁克定最關心的是這個。

“他們也得拿最高地位來酬勞我。”

“他們的最高地位是大總統。”

“對，叫他們讓出大總統來。”袁世凱摸了摸橫在鼻子下的鬍鬚，似笑非笑地望著兒子問，“你爹做中國第一個大總統如何？”

“好極了！”袁克定高興得幾乎要跳起來。“孫文、黃興哪裡是做大總統的料子，全中國也只有爹才能做大總統。”

稍停一會兒，袁克定又提出一個問題：“爹做了大總統，皇上怎麼擺呢？一個國家，能既有大總統，又有皇上嗎？”

“這是個難題。”袁世凱重新坐到沙發上，說，“所以我要你去找革命黨人的小冊子來看看。要皇上嘛，想來革命黨人不會同意。不要皇上嘛，我袁家畢竟世受國恩，今後有人說袁某人欺負寡婦孤兒，不仁不義，我也不願背這個惡名，要找個兩全其美的法子才好。”

袁克定想不出什麼法子來，呆呆地站著。袁世凱一時也沒有好主意。他對兒子說：“克定，你去跟皙子商量一下，看他有什麼好點子沒有。你也要皙子向汪精衛透個風，看我提出的這個條件，他們接受得了不。”

“兒子遵命。”袁克定滿心喜悅地答應了。

七　楊度和汪精衛聯合發起國事共濟會

一連三個晚上，楊度陪著汪精衛準時到達袁府，開始講民主共和制，十一點準時離開。汪精衛最遭長言辭，又激情滿懷，把個民主共和說得千好萬好，完美無缺，如同天女散花似的把他的美好理想灑向在座的三個聽眾。

袁世凱聽得很認真，也很少插話，雪茄煙一支接一支地抽，兩隻圓鼓鼓的大眼睛沒有合過一下。大公子顯得有點心不在焉，常常走出去吩咐僕人辦事。他儼然是府裡的大總管，一時一刻都缺不了他，坐在這裡聽講，純粹是因為遵父命。楊度一絲不動地坐在椅子