去，法師病危了，請你趕快去見最後一面！”

如同突然響起一聲霹靂，楊度驚懵了：“這是怎麼回事？大前天我去看他還好好的，如何一下子就病危了？”

他吩咐何三爺趕緊套馬車。

道階說：“先上車吧，上車後我再告訴你。”

何三爺揚起馬鞭，在空中清脆地響了幾聲後，大青馬便拉起載著三個人的轎車，向城南法源寺飛快奔去。車上，道階把這幾天發生的事情詳細地告訴了楊度。

前天，寄禪將保護寺院條款謄正稿親自送到內務部禮俗司。這個條款是寄禪用了四個多月的時間反覆斟酌修改而成，其中也含著南北眾多僧尼的心力。佛教總會盼望內務部審查後再以民國政府的名義作為法律頒佈，藉以保護全國各地寺院的合法利益。

承辦此事的禮俗司司長杜開達，就是那天陪趙秉鈞和德國公使來法源寺觀看吳道子畫，臨走時特地與道階打了聲招呼的那個中級官員。他那天邊看畫邊尋思：這幅畫若是我的就好了，今後得想個法子把它弄到手。看到德國公使和趙總長都豔羨不已，他轉念又想：把它弄過來送給趙總長，再由趙總長轉給德國公使，如此既討好了趙總長，又巴結上了洋大人，今後的好處會說不完。心裡琢磨了很久，但一時又想不出個好主意。

看到寄禪遞交上來的保護寺院條款，他眼珠子一動，一個好主意立時浮上心頭，暗自得意：這真是佛祖送來的好機會！他傳令請寄禪進來，自己親自接見。又吩咐給寄禪上香茶。寄禪雖沒有喝他的茶，心裡卻很舒服，想起兩年前在前清禮部衙門遭到的冷遇，不禁很有感慨：到底是民主共和了，辦事的官員真是和氣，再也沒有過去那種老爺氣十足的派頭了。

“請問法師在京師住哪座寺院？”杜司長端起蓋碗茶，一邊揭蓋子，一邊和顏悅色地問。

“貧僧掛單法源寺。”寄禪不卑不亢地回答。

法源寺！杜司長心裡一陣歡喜：這下好了，再也不要繞圈子來提吳道子的畫了。他臉上綻開了笑容，又問，“法源寺的道階住持一定與法師很好？”

“他是貧僧的嗣法弟子。”寄禪身子骨直直地挺著。

“道階住持前些日子在寺內發現了一幅唐朝的古畫，法師聽說了嗎？”

“知道。”寄禪又習慣性地抬起左手，一粒一粒地數起念珠來。

“這真是個寶貝！”杜司長露出一副垂涎欲滴的神態。

“在人世間或許是寶貝，在我們佛家子弟看來，這些東西都是無所謂的。”寄禪平靜地說著，臉上無半點矜喜之色。

民國政府的禮俗司司長原是個在前清官衙裡混得精熟的師爺，擅長應對，善於察言觀色。聽了這話，馬上接言：“法師真是個道行高深的出家人，把俗世的一切都看淡看透了。其實，法源寺是個打坐拜佛的地方，吳道子的畫掛在那裡本就很不協調，而且這幅畫也不可能提高法源寺在佛教界裡的聲望。”

寄禪一聽，心裡警覺起來：這話什麼意思？遂聚精會神地聽這位官員的下文。

“法師今天送來的這個保護寺院條款很好，民國政府是為國民辦事的，僧尼也是民國的國民，民國政府毫無疑問要為他們辦事。趙總長一定會將它呈送給袁大總統，袁大總統也一定會批准公佈的。”

寄禪沒想到事情竟會辦得這樣順暢而完善，令他大喜過望。他忙合十：“貧僧代表全國僧尼感謝杜司長，感謝民國政府。”

“這是我們的職責，不必言謝。”杜司長笑容可掬地說，“政府要為國民辦事，國民也要給政府幫忙。有件事，我想請法師妥為轉告法源寺住持道階上人。”

因為有剛才的警覺，寄禪立時想到杜司長要打吳道子畫的主意了，他臉色凝重起來。通常這時要說的話是“請問什麼事”，他卻有意不說。

杜司長覺察出這個老和尚臉上的變化，見他並不接言，心裡頗有點不快，遂收起笑容，一本正經地說：“現在政府也有困難，一是缺銀子，二是缺武器。法師知道，德國是洋人中的強國，既有錢又有好槍炮。政府想從德國銀行貸款，又想在德國買一批新式槍炮來，這都要靠德國公使從中周旋。那天，勒蘭特公使看了法源寺的古畫後激賞不已。趙總長對我說，假若把這幅畫送給他，那麼從德國貸款買武器就不成問題了。剛才法師說得好，古畫對佛門來說是可有可無的東西，但現在對政府來說就將起大作用了。政府幫佛門的忙，下達保護寺院令；佛門也幫政府的忙，捐獻那幅古畫。這樣大家都好。法師你說呢？”

怪不得