也沒有先前的光彩了。

這天，袁世凱對阮忠樞說：“跟我到天津走一趟吧！”

到了天津，袁世凱說：“今天夜裡，我的一位朋友辦喜事，你和我一起去吃喜酒吧！”

夜晚，兩頂轎子抬進一條僻靜的小巷。剛一下轎，鞭炮聲、鼓樂聲就響起來了。阮忠樞一踏進門檻，一群婆娘就高喊：“新姑爺進房了！”阮忠樞莫名其妙，問身旁的總督：“新姑爺是誰呀？”袁世凱笑道：“就是你呀，快進洞房吧，新娘子等你一天了。”阮忠樞將信將疑地走進燭光輝煌的洞房，只見一個渾身紅衣紅褲的女人坐在床沿邊，頭上罩一塊金光閃閃的大紅披巾。袁世凱在一旁慫恿：“快揭開呀！”阮忠樞猶猶豫豫地揭開大紅披巾，不覺驚呆了：這不是雁兒嗎？她怎麼會坐在這裡？他擦了擦眼睛，再細細地看：不錯，真的是雁兒。他欣喜若狂，抓著雁兒的手問：“你怎麼到這兒來了？”姑娘羞答答地說：“袁大人把我贖出來，又送到天津，說你在這兒等我。”

阮忠樞立即明白了一切。袁世凱為他籌備的這場喜事，用心是何等的深遠！這位好色的幕僚長激動萬分地對著他的上峰說：“袁大人，你真是我的再生父母，忠樞這一輩子死心塌地地跟著您了！”

夏壽田聽到這裡，哈哈大笑起來，他覺得這位內史長是個十分有趣的人物，而袁大總統對下屬的體諒，也為古今所少有。

阮忠樞出來與他們見了面。因為臨近中午，正是他要睡覺的時候，所以精神特別不好，滿臉陰陰黑黑的，連連打哈欠。他有氣無力地與夏壽田拉了拉手，說：“剛才大公子親自打電話來關照了，明天起內史監直接與總統本人打交道的人就是你了。好好幹吧，大總統不會虧待人的。”

夏壽田忙彎腰說：“今後還要仰仗您多多照顧！”

“彼此，彼此。”阮忠樞打了個哈欠，問，“你住哪兒，家眷來了嗎？”

楊度代為回答：“暫時住在我家，家眷還在湖南。”

阮忠樞對夏壽田說：“先住個把兩個月吧，我會在中南海里給你找間好房子的。”

阮忠樞實在擋不住磕睡的攻擊了，忙草草收了場：“好吧，今天就聊到這裡，明天你提前一個小時，七點整到內史監來，我會把你的工作安排好的。總統八點準時進辦公室，你就得開始忙碌了。”

夏壽田才華出眾，卻又沒有通常才子那種散漫自負的習氣。他謙虛謹慎，勤勤懇懇。不管颳風下雨天氣多麼惡劣，他從來不遲到不早退。不管有多少公務事，他從來沒有怨言，總是兢兢業業地做好。兩個月下來，不僅阮忠樞喜歡他，袁世凱也很滿意，認為他是一個很理想的內史人才，對他日漸器重。

有一天晚飯後閒聊天，楊度若無其事地問夏壽田：“近來總統府裡有什麼新聞嗎？”

夏壽田隨口答道：“昨天大總統與徐相國閒談。大總統說，當年小站舊人現在大多暮氣沉沉了，尤其是段祺瑞自以為資格老功勞大，開會常常不到，真不像話。徐相國說，陸軍總長乾脆換一個人算了。大總統說，我也想起用一個新人，改造一下北洋新軍，一時找不到合適的人。”

楊度一聽，心想這可是袁世凱的一個大舉動。袁對段不滿，非止一日，要撤段的陸軍總長職務，可能存心已久，但一直沒有確鑿訊息，幸而夏壽田在袁的身邊，才能得到如此快而準的資訊。他不由得暗自佩服袁克定的精明，正是他提出來的安排一個人在老爺子身邊的建議，才有夏壽田今天的位置。

“他們談到一些人選嗎？”陸軍總長一職非比等閒，誰坐了這把交椅，誰就掌握了全國的武裝。楊度起身提茶壺給老友續水，以便將自己剛才這番思索的表情遮掩過去。他現在還不能把夏作為一個暗探安置的目的說出來。因為他知道昔日的同窗是個規矩人，並無多大的政治抱負。若對他明說了，他反而會害怕，甚至有可能辭職不幹。

“他們提了幾個人，湖南的譚延輳В�轎韉難治�劍��讕�沉炻澆ㄕ隆！�

楊度在心裡一一掂量著這幾個人，遺憾的是他們都與自己沒有關係。

“還有云南的蔡鍔。”停了一會兒，夏壽田又報出一個名字來。

“蔡鍔！”

楊度心裡猛地一動，腦子裡立刻浮現出那年在時務學堂八個人一起舉杯起誓的情景，其中年紀最小的便是蔡鍔。瘦瘦精精的，眼睛不大卻極有神采，個頭不高卻很穩重的時務學子，當時就在楊度的腦子裡留下很深的印象。尤其是十年前橫濱的再次見面，蔡鍔已是一個英氣勃勃的軍人了。他激動地朗誦《