天上帝長子長生大帝君降世，蔡太師為左元仙伯，金眼王中丞是什麼文華吏，至於鄭相公、劉少宰、童太尉，也在天上各有名位，雖不知朱應奉前世是幾品仙官，但他把官家奉承的那麼好，就是沒仙品，官家難道不會提攜他嗎？”他笑眯眯的說著，話裡的諷刺之意，眾人聽得分明，那後生咕噥了兩句倒也不罵了。

“什麼通真達靈！”一個本地口音，矮胖的商人嗤笑道：“那林道士俺也知道，他本是溫州人，前些年他還在泗州、楚州的寺廟裡混飯吃，這亳州他也來過，當年他窮得連買度牒的錢都沒有，想剃度都沒人要，現在不知從哪裡學了點江湖騙術，搖身一變，倒成了天子座上客！”

一個身後站著個小伴當，看起來有些身份的中年人，操著一口福建腔提醒道：“無妄言，人多口雜，傳了出去，恐對兄臺不利。”

那商人一驚，忙低頭喝酒，也不說話了。店中一時靜了下來，只聽得外面火堆中噼裡啪啦的柴草響。過了半天，商人抬起頭，輕聲謝道：“多謝官人提點。敢問官人貴姓？仙鄉何處？”

福建中年笑道：“免貴，小姓蔡，福建仙遊人！”

“福建！蔡！？”一個坐在最裡面的行商打扮的漢子猛地跳了起來，狠狠啐了一口，大聲罵道：“姓蔡的福佬沒一個好貨！……”剛罵得一句，立刻被身邊的同伴捂住了嘴。那同伴連聲道：“他喝醉了，喝醉了！”便一手捂著行商的嘴，一手掏出幾十個大錢會了鈔。連拖帶拽，匆匆出門而去。

看著兩個行商遠走，與他倆同桌的一個五十多歲的老漢搖頭嘆道：“都是蔡太師的鹽鈔法累人！”他指著門外，“那兩人是兄弟，十年前家中還是楚州有名的鹽商，家財以十萬計。但蔡太師一行鹽鈔法，幾十萬貫的家產轉眼就打了水漂，一下就破敗了！他兄弟倆當年錦衣玉食，現在卻在江湖上風吹雨淋，造化弄人吶！”

矮胖商人聽了，便問道：“老丈，那兄弟倆可是寶應李家的？”

老漢搖頭：“不是！”

“上游陳家？”

“也不是！”

“山陽吳家？”

“都不是！”老漢直搖頭，笑道：“楚州鹽商，被鹽鈔法害得傾家蕩產的有幾十戶，你慢慢猜去罷！”

小店中一下又靜下來。好半天，不知從哪裡傳出一句：“姓蔡的福建人沒一個好貨！”

蔡姓官人臉色不變，但他身後小伴當卻發了火，“是誰說的！有膽子的站出來！”

他話音剛落，不待別人理會，蔡姓官人拿著筷子反手一敲，正正鑿在小伴當的腦門上，訓斥道：“看你能的！門外蹲著去！”小伴當揉著腦門，嘰嘰咕咕，卻真的出門蹲著去了。

一個坐在角落裡、兩浙口音的年輕人笑道：“蔡忠惠蔡學士【注4】也是福建仙遊人，他可是仁宗朝的名臣，歐陽文忠公、大蘇學士，也都對他讚不絕口，是有名的正人君子。天下人本就有正有邪，豈能以偏概全？”

“說得也是！”眾人紛紛點頭，歐陽修、蘇軾的名號如雷貫耳，天下無人不知，被他們誇獎的自然是好人。

只有蔡姓官人，卻是在暗暗搖頭苦笑。不過那年輕人為他解圍卻是好心。蔡姓官人轉頭看過去，見那年輕人相貌普通，但嘴角含笑，正朝他微微點頭，蔡官人頓時好感大生。他起身走過去，年輕人和他身邊的兩個十三四歲的小子連忙站起候著，極是有禮。

走到近前，蔡姓官人抱拳一禮：“在下蔡倬，敢問幾位小舍人如何稱呼？”

“不敢！”三人連忙躬身回禮，年輕人道：“小人姓高，雙名明光，明州人氏。”他指著身旁圓頭圓腦胖乎乎的小子，“這是舍弟明輝！”再一指另一個略瘦略高，看起來甚是穩重的小子，“這是小人表弟……丁濤！”

注1：廣濟軍：宋代水利兵的一支。任務是防洪、築堤、疏浚、清淤。當然，也包括拉縴。其餘水利兵還有：關河、堰軍、捍江、防河等。

注2：汴河：‘……以孟州河陰縣南為汴首，受黃河之口屬於淮泗，每歲自春至冬，常於河口均調水勢，止深六尺以通過載為準……故於諸水，莫此為重。’

注3：綱船：宋代運送糧草、稅賦、貢品的官方船隊。通常以十艘為一綱。

注4：即蔡襄蔡君謨。諡號忠惠，曾任翰林學士。

第二章　夜話（中）

幾人通了名諱，蔡倬與高明光的同桌之人換了位子，坐下來絮話。/

略作寒暄，蔡倬見高明光談吐不俗，腹中像是有些墨水的樣子，便問道：