任何一個王侯府邸，都能理所當然成為座上賓。

我很羨慕薛校尉的功績，也很嫉妒他的年輕。如果我是和他一樣的年齡，我肯定會報名參加環繞大地的旅程。但我已經就要六十歲了，以年歲來說，比當今的洪武皇帝只小一歲，也只能看著年輕人一個個走到了我的前面。

來到大宋已經十八年了。我想我已經愛上了這片土地，而四十歲以前的生活，卻漸漸淡忘。我已經老了，今年回去，就準備推掉一切，不再遠遊，在家中好好養老。在順天的兩個兒子，也快到了娶妻生子的年齡，也該為他們打算打算了。除此之外，我還打算建一座讚美真主的廟宇，以我在大宋諸多穆斯林中的聲望，應該能籌措到不少資金。

真主在上，願我能將你的榮光灑滿這片大地！

大宋洪武二十八年十月廿四。己卯。【西元1153年11月11日】

在驛館裡睡了兩天，終於緩過勁來。與我一起從於闐回來的還在隔壁的房間裡睡著。一個還不到三十的小夥子，竟然比我這個老頭子還要不濟，看起來我還很年輕。

在驛館中，我吃到了有生以來最難吃的一次早餐，當我看到用著搪瓷碗裝得黏糊糊，綠油油，還咕嘟咕嘟冒著氣泡的奇怪的菜粥時，我立刻肯定這間驛站用的廚師一定是從地獄的廚房裡逃出來——果然。當我，那裡簡直是地獄。

在看到了最新的報紙。想不到這個只有五六萬人口的小城，竟然也有一份地方報紙。但這份玉門新聞，與那些只在當地州縣發行的小報一樣，多是些當地發生的雞毛蒜皮的小事。有婚慶，也有訃聞，還有各種通告，也只有當地的居民才會有興趣一讀。

但與玉門小報放在一起的，還有一個月前發行的皇宋新聞。只有在這份當世第一大報上，才能讀到讓我感興趣的新聞。

真令人吃驚，竟然又要打仗了！不是這些年，如在隴右或是西南那般，出動一兩千人的戰鬥——雖然這樣的軍力，已經將擁有十多萬軍隊的黑汗和黃州回鶻殺得遠避千里——而是動員舉國之力，向西征服天竺和大食。

好罷，當我看到大食兩個字時，心臟差點要停止跳動。但當我再仔細看過文章中的內容後，不禁大笑了起來。

過去多少年了，宋人還是沒有將巴格達的阿拔斯王朝和盤踞在蔥嶺【帕米爾高原】以西的突厥王朝分辨出來。雖然在五百年前，被漢人們稱為黑衣大食的阿拔斯王朝的軍隊，的確在蔥嶺擊敗了大唐的軍隊。但現在，阿拔斯王朝的疆域就只剩舊有的四分之一，即兩河流域及天方一帶。

真正與天竺接壤的，是伽色尼王國。他們是阿拔斯王朝附庸薩曼王國的附庸在百年前，勢力達到最盛，甚至攻下了天竺北部。不過如今，從隴右向西逃走的突厥人與當地的一些同族融合，勢力大增。兩年前，在大宋西洋商業協會的支援下。突厥人的首領庫特布丁自稱是蘇丹，建立了自己的王國，與統治當地的伽色尼王巴拉姆大戰連場。

追根究底，兩方其實都是突厥人。不過一個在唐朝被趕去西方，一個是現在被趕到西方。時間前後的差異，讓他們成為死敵。在他們互相廝殺的時候，遠征軍就會從天竺北上，攻下他們的王國。

這真是個好訊息，那些偽信的突厥人，就讓他們下地獄去罷！讓七層地獄的烈火將他們的靈魂和罪孽統統燒盡！誰讓他們只承認巴格達哈里發的權威，卻不會聽從他的命令！

大宋洪武二十八年閏十二月十八。壬寅。【西元1154年2月2日】

今天有件讓人高興的事，也有件讓人不快的事。

讓我高興的是我的大兒子已經定下了一門親事，親家也是教門中人。不論身家還是地位，都與我家不相上下，算是門當戶對。今年訂婚，明年結親，到了後年，當我六十歲的時候，就能見到我的孫子了。雖然我留在家鄉和巴格達的兒女們，應該都已經成婚生子，但遠在大宋的我，當然看不到他們成婚，也看不到孫子們的出生和成長。現在終於可以了結一樁心願了。

但今天下午發生的另一樁事。就讓人很不痛快了。

今天就在我午睡的時候，一名穿著黑色軍袍計程車官敲響了我家的大門。就像帶來不詳訊息的烏鴉，遞給我一份紅色的信函。樞密院職方司以我熟知大食地理人文，徵調了我暫時從屬於遠征軍，作為嚮導和通譯——這是皇宋地理學會的推薦，我不可能拒絕，也無力拒絕。雖然我很想看著兒子成婚，也不得不收拾起行裝，等待過年後，就隨軍出征。

不過我已經徵得了職方司的一名主事的同意，如果我在