對那一帶地形和民情熟悉，便跟隨皇甫嵩一起長途跋涉直擊東郡。

六月，朱儁率部經潁川轉攻南陽黃巾軍主力，與荊州刺史徐謬、南陽太守秦頡合併將近兩萬人攻打宛城，黃巾軍奮死堅守，兩月不下。

朱儁見城堅難攻，退兵誘敵，暗設埋伏。

黃巾軍不明虛實，出城追擊，遭官兵伏擊，損失慘重，被迫退守宛城。終因主力被殲，危城難守，餘部在孫夏率領下，於十一月向西鄂附近的精山轉移。

朱儁率軍追擊，孫夏等萬餘人戰死，南陽地區黃巾軍主力被消滅。月內，皇甫嵩再敗東郡黃巾軍卜已部於蒼亭，屠殺義軍七千餘人，卜已也被俘虜殺害。東郡、汝南、潁川三郡黃巾軍主力被消滅。

隨著戰功顯赫，皇甫嵩為己報仇的心思露出水面。他指使護軍司馬傅燮上書劉宏，誅殺十常侍。

劉宏看完奏摺，遞給趙忠。趙忠覺得疏中言辭激越，字字切中需要誅殺太監的要害。

趙忠並不心慌，他的理由很簡單，皇甫嵩之所以這麼怨恨他們太監，就是因為曾遭受“黨錮”被押在獄，想借戰功公報私仇，此等人心何等惡劣！

劉宏竟然聽信了趙忠讒言，不予理睬傅燮。

趙忠等人雖然說服皇帝，從此對皇甫嵩和傅燮恨不得除之後快。

皇甫嵩等呀盼呀，始終沒有皇帝的回信。他哪裡知道，他們的心血已經化為消失在西風裡的輕煙，他和傅燮的命運即將要為這封奏摺付出慘重代價。

皇甫嵩和曹操等率領大軍於蒼亭一戰，官兵損失僅一百多人，黃巾軍民眾被殺七千多人。

曹操思量再三，鼓起勇氣前來見皇甫嵩，請求他下令官兵：不殺民眾，只針對反抗的黃巾軍將士。

皇甫嵩和傅燮等人，剛討論完誅殺十常侍的時間表，如果皇帝不殺，等他們得勝回朝後就逼宮。這回來了太監的孫子有要事要說，相互交換一下眼色。

皇甫嵩鎮定地看著曹操：說吧，什麼事。

曹操抱拳稟告：回主帥，在下發現昨日戰場被屠殺者中，大多數都是婦女、小孩和老人。在下以為，他們不該被殺。

皇甫嵩心中怒火騰地起來，但表面還很平靜：那你說誰該殺？

曹操一聽話音不對，謹慎地回答：那些手無寸鐵的……平民。

皇甫嵩哈哈大笑：哪些才是手無寸鐵的平民？他們舉起菜刀就是叛民，放下菜刀就是平民。你說他們誰該殺，誰不該殺？

曹操並未被皇甫嵩震懾住：至少老人和婦女還有小孩不該殺，他們……

曹操話還沒說完，皇甫嵩站起來，走到曹操面前，看著曹操。曹操能聞到皇甫嵩鎧甲上的鐵鏽味。由於皇甫嵩身材高大，比曹操高出半頭。他從上至下看著曹操，曹操確實感覺到壓力。

皇甫嵩喝問曹操：戰場上的事情，究竟是你清楚，還是我清楚？不消滅他們的有生力量，他們就會給朝廷找麻煩，將永無寧日！想要造反的老百姓，不殺到他們怕，他們不會屈服！

曹操痛心：他們如同飛蛾撲火，看似沒有理智，其中大有無辜者。

皇甫嵩振振有詞：既然是飛蛾撲火，那就只能濫殺無辜。什麼是理智？對於戰場力量的較量，只有當了主帥，對戰爭勝負負責的人，才會明白。不過，我覺得對於你，我至少做了一項正確的決定……

曹操用目光詢問皇甫嵩。

皇甫嵩說：就是讓你管理後勤。

曹操無語，座中將領掩面竊笑。

皇甫嵩顯得輕蔑而神秘說：你跟你父親不同，你不是一筆糊塗賬。

皇甫嵩的話，激起曹操心中疑雲，看到座中將領都心領神會地笑。曹操感覺被愚弄，好像全世界只有他不知道這是什麼意思。

皇甫嵩正色、聲音也有所提高：雖然直接的殺伐不能代表戰爭的勝負，但是殺伐能造成氣勢，造成威懾力，給朝廷和皇帝最後的結論就是——一共殺了多少敵人！

曹操猛地大聲說：敵人？可他們是百姓，是手無寸鐵、顛沛流離、只求多活幾天的百姓！是你我的同胞，是我們的兄弟父老！不是入侵的外敵！

曹操說完喘著粗氣，一副憂心如焚。

皇甫嵩和眾將士看著曹操，他們似乎不認識眼前這個屢次挑戰皇甫嵩帥威的大半截高的男人。他出身宦門卻心懷仁慈，安心後勤卻每每與主帥抬槓。當過地方長官卻愛民如子，自稱熟讀兵書，卻又如此無知。

皇甫嵩不說話，走幾步到帥座後面的架子下面抽出一隻布袋，