一直到三個星期過去，梨香就像人間蒸發了似的蹤跡全無。猿飛日斬的眉頭從十來天前就沒有鬆開過，辦公室上空的白色煙霧聚了又散、散了又聚。看完「尋找公主」小隊隊長油女志微傳送回來的資訊後，猿飛日斬沉默半晌叫出值班的暗部：“卡卡西回來沒？”

戴著白色動物面具的月光疾風單膝跪地答道：“還沒。”

見火影的眉頭越蹙越緊，月光疾風提醒道：“卡卡西前輩此次任務前往虹之國，最快都要一個月呢。”

猿飛日斬看了眼日曆，緊繃著滿臉的擔憂點點頭，月光疾風在一陣白煙中隱去身形。

而大名府，大名的脾氣越來越暴躁，志治美每天流的眼淚可以淹死一池鯉魚，秀德在得知妹妹失蹤後臉色就沒緩過，府內人心惶惶，各下人連走路都是躡手躡腳的，恨不得擁有忍者的隱身技能。

***

在火之國境內的一支普通商隊中，有一對奇怪的夫婦。他們並非商隊中人，只是中途加入一起走的，據說原本在都城經商，但因唯一的女兒在一年前溺水至今昏迷不醒，這一年來兩夫婦尋遍了都城的名醫，都說無法醫治。夫婦兩人傷心欲絕，決定帶女兒回故鄉北野休養，期待有奇蹟出現。

那婦人在講述一家遭遇的時候，眼中的淚花像江水一樣翻滾著，幾欲號啕大哭。商隊眾人聽著也忍不住灑下一把同情淚。有人掀起簾子看馬車裡那仍在昏睡的可憐孩子，只見女孩子膚白如雪，瓜子臉柳葉眉，鼻子和嘴巴都很小巧精緻，只是雙唇黯淡無光，透露出病態的蒼白。眼睛因為閉著看不出是大是細，但眼睫毛長而密，令人不禁遐想扇動起來一定像蝴蝶翅膀般漂亮。

商隊中有閱歷豐富的男人半認真半玩笑地嘆道：“真可惜了，這孩子的相貌完全不輸露水街的花魁啊。”

露水街是北野城最著名的一條街道，說是北野城的標誌也不為過。露水街之所以叫露水街，是因為住在這條街道上的人們在夜幕降臨之時才開始工作，清晨朝陽升起、露水消逝之際就會關門絕客。也有人認為露水街的名字是取自「露水情緣」一說——這樣形容也不可謂不貼切。

在露水街工作的絕大部分是女人——各種各樣的女人，燕瘦環肥，奼紫嫣紅。但這裡，自古以來，卻是男人的天堂。

又稱——火之國第一花柳街。

聽見老閱歷的男人這麼說，夫婦中的丈夫眼中情不自禁地閃過一抹喜色，但很快便被掩飾過去。婦人和丈夫飛快對視一眼，復而捏著手帕擦眼角悲聲道：“可憐了我苦命的孩子啊……”

商隊中有個六七歲的女孩突然指著馬車裡的少女說：“咦，姐姐好像要醒了！”

少女的嘴唇幾不可見地蠕了蠕。

婦人立刻跳上車廂撲到少女身邊，在車外眾人看不見的角度，將一粒小藥丸塞進少女嘴裡。這過程不到10秒，少女即時恢復一動不動的狀態，只有綿長的呼吸證明她還活著。

“寶貝，你醒了嗎？睜開眼睛來看看媽媽啊寶貝！”婦人的呼叫聲真切而哀慟，宛如一位在絕境中看見希望的母親。而後她臉龐掛著淚水轉過頭望向眾人，搖搖頭悽悽說道：“沒有醒……”

眾人失望不已，見她依然愁容滿面，紛紛安慰起她來。

小女孩撅起嘴對她母親說：“我明明看到姐姐動了啊！”

婦人淚光盈盈地低頭看著她：“小妹妹你一定是看錯了。”

小女孩依然不服氣，被她長輩呵斥，押著向那夫婦二人道歉。這段小意外也就不了了之了。

北野城位於火之國西北方，是一個與鐵之國接壤的邊境小城，面積不過木葉村大小。雖為城鎮，白天的北野城卻不如木葉熱鬧，但到了晚上，露水街一帶笙歌豔舞，十里胭脂香，繁盛可比都城。

不止在火之國，「黑夜明珠」露水街在其它各國也豔名遠播。

北野城偏遠，與都城相隔差不多半個火之國，普通人來往都城和北野之間至少要1個月的行程，忍者則只需五六日，途經十數個大大小小的城鎮，還要橫渡全國第一大江——松陽江。

火之國大名的一雙兒女雖尚無什麼建樹功績，但大名溺愛子女，早早就為他們劃好了封地。秀德的封地在南方，而梨香的封地在北方。南重經濟北重文化，也說不上哪邊更為優越。

先前北野一直以露水街聞名於世，如今在各國忍者甚至平民百姓口中倒是與一個人牽連頗深——木葉上忍旗木卡卡西。

今年六月初，火之國公主在守護忍十二士和木葉忍者比試大會