是等到他們培育的畫家終於長成花蕾時，便立刻摘下。

“我以前不是有個姓佐佐岡的員工嗎？他最喜歡做這種徒勞無功的事。所謂多管閒事，就是在說他。什麼挖掘新畫家，苦心培養。”

志奈子想起佐佐岡第一次和她攀談的情況。她在朋友借來的畫廊裡舉行小型個展，偶然前來參觀的佐佐岡對她說：“你畫得很好。如果你有興趣的話，歡迎打電話給我。”然後給了她名片。

她從來沒有像收到那張名片時那麼高興過。

“結果，佐佐岡居然背叛我打算獨立，最後搞得一敗塗地。”

“佐佐岡先生並沒有打算背叛您，”志奈子小聲地響應，“他只是想自己負起責任，培育畫家而已。”

當時，戶田採取了徹底打擊佐佐岡的行動，他和所有與佐佐岡交情密切的畫家取得聯絡，必要時還特地拜訪對方，說服對方與佐佐岡斷絕往來。除了露骨地提高契約金，對於不肯配合的畫家，還語帶威脅地表示，“這個業界很小，恐怕以後會有很多不順利吧。”逼使所有人臣服於他。

志奈子並不是屈服於金錢，她是上了那句再也老套不過的話——“你的畫總有一天會被全世界所接受”的當。

直到最後的最後，佐佐岡以顫抖的聲音打電話給志奈子，問她：“連你也被戶田先生拉走了嗎？”一聽到志奈子肯定的答覆，他拼命壓抑著混亂的心情，喃喃自語著：“是嗎？這樣啊，這樣啊。”

志奈子雖然向他道歉，但在心裡說服自己，為了更上一層樓，必須選擇適合自己的舞臺，這是必要的手續。

然而，結束通話電話時，佐佐岡那句“你的畫會越來越好”一直留在她心裡。

“你知道他現在怎麼樣了嗎？”戶田問。

“不，我不清楚。”志奈子搖搖頭，她不可能知道。

戶田似乎只是愉快地用叉子戳著鴨肉。

餐廳大門位於志奈子的正對面，那是一扇很重的門，如果店員沒有使盡全力就很難開啟。正當志奈子想著“門突然開啟了”的同時，也“啊”了一聲。

一名中年男子突然走進店內，身穿深綠色夾克，沒有打領帶，腳上那雙沾著泥巴的運動鞋，後跟已經嚴重磨損。從此人的穿著一眼就可看出不適合這家餐廳。他臉上刮過鬍子的痕跡很顯眼，眼眶四周泛紅，大概四十出頭的年紀。

志奈子之所以“啊”了一聲，是因為男人走向他們的桌位。

男人盯著戶田的背影，直直地朝他走去，雖然不是衝向戶田，但那種靠近方式極不自然。

戶田完全不在意店內已經開始騷動，還是愉快地吃著盤中料理。

男人手上握著刀子。

一聲尖叫，志奈子沒發現那是自己發出的。她兩手掩住嘴巴站了起來，撞翻了椅子。

周遭的餐桌也傳來尖叫聲，好幾個客人慌張跌倒。

服務生紛紛一臉蒼白，握著刀子的男人大叫著什麼。

志奈子以為戶田會被殺，嚇得跌坐在地上。

她害怕得完全站不起來，她想象戶田被人從背後刺殺，血濺五步的情況，彷彿是淋在鴨肉上的柳橙醬汁，鮮血流得到處都是，恐怖極了。

當她好不容易起身，卻發現眼前的光景出乎意料之外。

戶田毫不慌張，或是該說一臉愉快地拿起酒杯喝了一口紅酒，他看見站起來的志奈子，便眯起雙眼說道，“你看後面。”然後指著自己身後。

拿刀的男人發出呻吟，倒在戶田背後。兩名西裝男子架住那男人，用力把他壓制在地板上。

那兩名壓制持刀男的男子，剛才還在隔壁桌吃飯。

他們的行動迅速準確，就像早己習慣這種場面似的。

戶田像是看穿志奈子似的開口，宛如誇耀自己的勝利般說道：“我不是說過沒有錢買不到的東西嗎？告訴你，就連安全也買得到。”他又喝了一口紅酒，說道，“我就是為了這種情況才僱用那些男人的。”

“他……他們從什麼時候？”

“不知道，大概一直都在吧，我沒興趣知道，只要能確保我的安全就行了，合同內容就是這樣。”

志奈子又看了那些男子一眼，因為西裝的關係，看不出他們虎背熊腰的體型，不過他們面無表情壓制持刀男的模樣，讓她充分感受到對方的確是專家。他們的技巧實在好得過分。

戶田一點都不關心身後的狀況，看來不像是故作姿態，而是打從心底沒興趣。志奈子覺得他的模樣太缺乏真實感，她有