，麻姑第二日就照做了，那女童走到松樹底下又不見了，暗暗跟著麻姑的嫂嫂走了過來，發現地面上露出一截子紅絲線，嫂嫂起了壞心，拿起鋤頭就挖，你們猜挖出來什麼？”

錦言的故事講得毫無懸念，別人都是一副內傷的表情，只有承煥忍不住要笑，邊笑邊答說：“是不是就挖出一個繫著紅線的茯苓塊？”

錦言萬分驚喜，重重點了點頭：“公子果然絕頂聰明。”不理承煥笑得更猖狂，錦言繼續講：“後來啊，壞嫂嫂把紅線茯苓拿回家去煮了準備吃，麻姑覺得茯苓的形狀極像女童，心中不忍，趁嫂嫂不注意，要把茯苓救出來，誰知正巧嫂嫂走了進來，麻姑情急之下，把茯苓吞進了口中。最後，就坐著祥雲，成仙去了。”頓了頓，又俯首扣了一個頭：“孫女兒的紅線茯苓雖然不是女童變的，但卻有孫女兒的一片孝心在裡面，希望祖母得了這紅線茯苓，也能像麻姑一樣，壽比天齊，天倫盡享。”

老太太的面色柔和許多，眾人也都覺得這女娃兒伶俐。承煥也微微一笑：“跟連大妹妹的不死仙藥比起來，我和家妹送的藥材都不過是世間俗物，不值一提了。”

錦言回到人群中，悄聲跟承煥講：“多謝你啦，我沒有值錢的東西……也沒有時間準備節目……”說著，覺得靠承煥太近，臉紅了紅，退後了一點，輕聲講：“多謝你猜出我故事的答案，不然沒人理我，我講得怪悶的。”承煥輕嗽笑道：“你講故事的天賦……真不算太高明。”

承煥幾番為錦言開口，錦心早在一旁氣結，只不過這時候若拂了錦言的面子，就是拂了老太太的面子，也是跟承煥作對，於是也就靜默一旁，心裡盤算著別的壞心思。

宴席擺在西院梅園空地上，南角支了戲臺子。為驅寒氣，地上設了十八口鎏金青銅蟬紋三足暖爐，暖氣燻然，又有梅香暗度，白雪壓枝，端的是清雅非常。老太太素喜承煥兄妹，於是在主人席上多設了兩個位子，讓承煥無雙一左一右挨著她坐了。一齣戲剛響了個音，就有下人端了梅花酒上來，然後是幾樣時新的點心。老太太笑言：“讓哥兒和姐兒見笑了，沒什麼好吃的。”

無雙夾了塊拔絲西瓜，笑意吟吟：“哪裡哪裡，就說這拔絲西瓜吧，放在夏天只是一道尋常小吃，可寒冬臘月的，想吃西瓜可難了，最近我身上燥，吃這個最合意了。”

聽得侯門千金這樣讚賞，老太太也眉開眼笑：“這西瓜也還好，是兒媳婦的孃家人從廣西帶回來的，那碟子‘荷塘三寶’才最難得。”

大家都望向“荷塘三寶”，只見水晶盤上擱著三片碧玉般的荷葉，分別盛著甜藕、蓮子、菱角，拿冰塊鎮著，都是極新鮮的成色，全無加工，蓮子心都沒去，菱角還帶著泥。錦言心想，西瓜還能反季種植，可這這三樣夏天才生長的果品，如何來的？果然虞家富貴如此，難怪虞氏雖與連明甫關係平常，又沒有子嗣，連家上下卻都讓她三分。

承煥嚼了一顆蓮子，笑說：“果然是‘清新自然’。”

錦心有心要賣弄學問，一邊取了紅菱來剝，一邊笑說：“祖母這樣清雅，我也附庸風雅，出個對子，若能對上下聯的，我便剝一碟子紅菱給他吃。”說著，眼睛一轉，便慢慢念出：“蓮子心中苦，這蓮子又寓憐子，不能胡亂對上，既要工整，也要應情應景。”

一桌子長輩也有意試一試小輩的才學，便都不作聲，立遠素來好武輕文，想了一轉都覺不好，錦音生性沉默害羞，不願在人前顯露，承煥有意謙讓，錦言在心裡琢磨了一會兒，有了答案，卻被無雙搶了先，無雙嚷著：“我有了。”還沒說，又撲哧笑了出聲，眾人都催促，無雙才搖頭晃腦吟道：“核桃殼裡爛。”眾人都說不通，只有錦言和承煥知道無雙是接了之前說錦心是“被蟲蛀爛的核桃”，於是都忍不住笑。

無雙笑穩了又說：“前兒馬府出了件大事，你們可知道？”

錦心剛才一心出風頭結果被無雙攪和了，心裡不痛快，默默喝酒，無雙瞟了她一眼，慢慢說：“怎麼？馬府出事，錦心妹妹一點也不關心？”

錦心沒好氣說：“我為什麼要關心？”

無雙沒有接她的話頭，只講她的：“馬府的大公子，就是與錦心妹妹交情甚好的馬子原，在劉御史家做客的時候，瞧見了人家的小妾，趁著吃飯的時候，偷偷塞給那個小妾一枚鴛鴦配，還好那小妾是個不錯的，轉身便稟告了劉御史，你們猜怎麼著？馬子原就被劉御史五花大綁押回馬府的！”言罷，正色道：“本來，這些話不該我個女孩兒家說道，只是今兒在廳裡，看見錦心妹妹跟馬子原要東西來著，我母親常