第一回猛然想到一件事——

當年，若不是他去奪肉，那隻狗其實從沒有咬過他。

盧饅頭沒想到生意會這麼好，左右街坊見他的饅頭店重又開張，全都來道賀，爭著買他的饅頭。一整天，他們夫婦和兒子、女兒及那兩個夥計，八個人裡外齊忙，一刻都沒歇腳。直到酉時夜飯過後，主顧才漸漸少了。

大夥兒全都累得連步子都挪不開，沒力氣再煮夜飯，將剩下的饅頭隨意填了些肚皮，便圍坐到後院大桌邊，兩個兒子搬過錢筐，將裡面的錢全都倒在桌上，堆得小山一般。一看到這麼多錢，大家全都又來了精神，兩個女兒拿來一把麻線，八個人一起串數起錢來。

最後一算，竟賣了三貫多錢，刨掉本錢、房錢、夥計錢，至少淨賺了一貫，都快趕上以前的生意了。

大家都樂得不得了，說笑了一場，才各自去睡了。

盧饅頭雖然疲憊之極，躺到床上卻睡不著。下午有個婦人牽著兩個小女孩兒來買饅頭，他一看那兩個小女孩兒，雖然當時生意那麼忙，心裡卻也隱隱一抽，立即想起馮賽的兩個小女兒……

三天前，他在街上被債主手下的兩個潑皮追到，將他打罵一頓，饅頭挑子也被一腳踢翻，他正在滿地撿饅頭，一輛車停在身邊，那車伕讓他上車，說車裡人要和他說話。

他看那車廂簇新、雕飾精緻，車裡顯然是個富貴人，於是從後面開啟車門，朝裡一看，車廂中央掛著一張幔子，幔子後隱約坐著個人，面目身形都看不真切，只傳出一個壓低的聲音：“上來，關上車門。”

那聲音有些含混古怪，嘴裡像是含著什麼東西一樣，只能辨得出是個男子的聲音。他忙爬進車廂，關好車門，挨著側邊的一條木凳坐下來。剛坐穩，車子忽然動起來，他忙叫道：“我的饅頭挑子！”

“這是你的饅頭挑子錢。”那男子從幔子後扔出一塊東西，亮閃閃，落在他腳邊，是塊銀子，他撿起來掂了掂，至少有二兩，得值四貫錢。他那些饅頭連挑子最多也不過一貫錢。

他捏著那塊銀子，不再說話。車子晃盪著一直前行，又拐了幾道彎，行了很一陣，才停了下來。他透過板縫覷看，外面是田地，已經來到了郊野。他有些怕起來，正在驚疑，幔子後那人道：“我有件差事想託你，若辦得好，你欠的二十萬債，我替你還。”

“你是誰？”

“你不用管這些。除了二十萬的債，事情辦好，再給你十萬開饅頭店的本錢。只說你願不願意？”

“什麼事？”

“綁架兩個婦人、兩個女孩兒。”

“綁架？這我不敢做，做不來！”

“你一定捨不得讓自己女兒去抵債，為娼為妓，到死都不安生。除了我，沒人能替你還債……”幔子後面那人用那含混聲音自顧自繼續道，“你若答應，我立即替你還清那二十萬，事成後，再拿十萬，好好把你的饅頭店開起來，娶媳嫁女，讓兒女們有個安穩營生，也好替你和老妻好好養老送終。”

他猶豫了半晌，想到兒女，終於狠下心，低聲道：“好。我答應。”

男子便仔細交代了前後事項，他一一記在心裡。

最後，男子又從幔子後丟擲一樣東西，很重，跌在他腳前：“這是還債的錢，另外那塊碎銀是租轎子的錢。”

盧饅頭盯著腳下那塊東西，是褐色綢子，包著塊巴掌大的長方塊。他猜裡面是兩塊銀鋌，咕隆一聲，不由得大大嚥了口口水。只要拿起這個綢包，債便可以還清，再不用怕被人追打辱罵，從此可以安安生生過日子。然而，他隨即又想到，綁架人妻女，是喪天良的事。一旦接了這銀子，便等於一腳踩進黑窟窿裡。他時常聽和尚們說佛法因果，說書人也常講輪迴報應的事，就算這一世平安無事，到了陰間，也必定要受盡刑罰苦楚。

然而，他又想到兒女，他們雖沒有生在富貴之家，但出生後，家境也漸漸寬裕起來，自小並沒有嘗過什麼艱難。這兩個月，家業陡然敗落，兩個兒子和兩個女兒舒坦慣了的，整天除了哭啼抱怨，再想不到其他法子。他備了兩個挑子，讓兩個兒子跟自己一起挑著饅頭去賣，兩人死活不肯去，痛罵了兩頓，才彆彆扭扭聽從，可賣一天回來，連十個饅頭都賣不掉。看這樣子，一旦自己亡故，他們恐怕連乞丐都做不來。

罷了，罷了！他告訴自己：這罪業就由我一個人承擔。

“相公，剛才有個人送來一包東西。”

“什麼人送來的？”

“街口崔家茶肆的夥計阿五，說是一個客人讓