店原先的那家店只是一間普通小酒店，店主生意做賠，將那店典當到秦家解庫。孫老羊早就眼饞這店的位置，便拿著官府酒務的契書去秦家解庫借貸五千貫，其中兩千貫典買了那家店。

剩下的三千貫本錢，他開起大羊肉店，一邊釀酒，一邊賣羊肉菜餚。用了三年時間，還清了所有債務。之後將小店擴建為現在這座三層高樓的大店，順利升成正店。

馮賽是經由秦廣河與孫老羊結識，這些年若有大的東南客商來，馮賽一般都帶到孫羊店來吃酒。

“馮二哥，你的事如何了？”孫老羊見到馮賽，忙關切問道。他經多見廣，並沒有像其他人，因一時浮沉，便看輕了馮賽。

“多謝孫老伯記掛，這回事情有些棘手，不過已經有些眉目了。”

“那就好，有什麼要用到的地方，儘管講。”

“我今天來，正是為打問一件事。”

“哦？你說。”

“這個月月頭上，舍弟馮寶曾和一個官員來過孫老伯店裡，不知道孫老伯是否知道？”

“店裡的事，這兩年我難得經管了。你等等……”孫老羊讓僕人去喚來店裡的主管張會。

張會想了想，道：“馮三相公似乎是來過，不過和他一起來的是誰，我記不得了。我去問問店裡的人。”

張會轉身走後，馮賽想起答應過對面酒店曹三郎的事，這一陣忙亂至極，一直沒有工夫說，便道：“孫老伯，另外還有件事——這一帶的酒店店主們都在抱怨今年酒價太高，客人來了，都不願意買店裡的酒，不少客人還從別處帶酒過來。”

“嗯，我也聽到些言語。只是你也知道，今年東城南廂這一帶的酒務，被那個汪石搶買了過去，他又不釀酒，找人又回賣給我。我本不想接，但做了這麼多年，又有些捨不得。這樣倒了兩道手，價錢就漲了不少，酒價也只有跟著漲。”

“汪石竟連孫老伯也坑到了。”

“是啊。所以你的事，其實也是我的事。若有用得著我的地方，千萬不要不說。”

“好。不過，孫老伯，您漲酒價雖然的確是不得已，但那些買酒的客人卻不管這些，看到這一帶酒價比別處都高，自然不願買。那些酒店酒賣不出去，您這裡也得受損。”

“是啊，這幾天酒出的明顯減了很多。我也正在想，恐怕只能折本把價降回去。”

“這東南廂幾百家酒店全都仰仗著您，您一點仁心，便是幾百戶酒店的活路。”

“呵呵，我這頂帽兒戴得甚好，馮二哥莫要再給我疊一頂。不過，你說的這理，我何嘗不知道？只是讓生意人折本，比割肉放血還疼，因此仍在猶豫。聽你這麼一說，我等下就吩咐他們把價降回去。”

馮賽剛要讚歎，主管張會回來回話：“月頭上，馮三相公的確來過，是祝九在一旁侍奉的，跟他一起來的另一個人，祝九說是看著像是個官員，不過認不得。”

“你不讓祝九自己來說！”孫老羊有些惱。

“他正在侍奉客人，脫不開手，我已讓萬小三替他，他馬上就來。”

正說著，一個三十來歲的酒店大伯急匆匆走了進來，躬了躬身。

張會忙道：“祝九，你把那天見到馮三相公的事，給馮二相公好生說一說。”

“是。那天馮三相公和一個人來了咱們店裡，上二樓要了個小間。那個人看著文文雅雅，應該是個官兒，不過小的從沒見過，認不得。”

“他什麼模樣？”馮賽忙問。

“中等身材，微有些發福，鬍鬚又黑又濃。其他的……過了這些天了，小的記不起來了。”

“他們說話你聽到了嗎？”

“小的在時，他們不太願說話。酒菜上好後，那個官員就讓小的出去，也不要唱的。因此沒聽見什麼，只有中間上菜時，聽見那人說到應天府什麼的。”

“應天府？”

第五章

杏花、假錢

故知己者，智之端也，可推以知人也。

——王安石

邱遷一早就趕到了姜行後巷，他在巷口偷偷望了望芳酩院，門關得死死的。

這時候恐怕太早了，他便牽著驢到附近的景靈宮慢慢轉悠。這是京城道教名剎，尤其是當今天子繼位以來，崇奉道教，景靈宮不斷營建增飾，院宇雄壯，樓閣恢宏，琉璃彩繪在朝陽中炫人眼目。東牆外街邊擺了許多貨攤，買賣人吆喝講談，十分喧鬧。

邱遷心裡一動，是不是該給顧盼兒買樣東西？他在那些