綜複雜；牽一髮而動全身，皇帝忍了又忍，才容許四九堂依然存在，但四九堂日益發展；把持沿江漕運；觸及了皇帝的底線，遲早是要剷除的。

厲景琛知曉過幾年江漢地區旱澇；禍及江南地區，在賑災中四九堂從中阻攔，又有官員翫忽職守，一場由祁承軒帶去的血雨腥風給災難更是蒙上了一層血色。這些暫且不表，厲景琛沒有想到早幾年他就會遇到四九堂的人，雖然是金盆洗手、退隱江湖的。

可是，進了那種地方又怎麼會是說退就退的，四九堂會成為他的噩夢，如影隨形。

吳興德與此人的相識也算是不打不相識了，十來年前，當時才十七八歲的吳興德因沒爹沒孃，又遭受到大伯父一家的苛待就逃出來混了，只是一個普通的混子罷了，說是參加了幫會堂口，也只不過是一條街上的不成氣候的小幫派，連收個保護費還要看人眼色，嘖嘖，那叫混的一個悽慘，好歹也弄了個肚圓，不用再忍飢挨餓。

有一日在街行閒逛的時候，吳興德就和此人對上了，打的不可開交，那人比吳興德大卻沒有討到半點兒好處，被吳興德開了瓢，隨後二人因當街鬥毆被抓了進去關在了一個牢房裡頭，男人的友誼讓人琢磨不清，生死不容的進去、換命的交情出來，自此就成為至交好友。

“說來慚愧，那時只不過是為了最後一個肉包子就打了起來，誰都不讓誰，現在想想只不過是少年意氣罷了，但換了一個生死之交，值。”吳興德笑著介紹找來的幫手，有意多說一些也是想為其在厲景琛面前留個好印象，“那人姓梁，都叫他梁大，有本事、講義氣，但也不是魯莽之輩，我現在講的再多都沒有用，少爺見到了就知道了，梁大是個好的，混了那麼多年在四九堂也當了個堂主，後來受了傷、老孃年紀也越來越大，而且還得罪了人，刀頭舔血的日子過多了也厭倦了，就萌生了退意。少爺可知曉幫會里頭的人想要退出來要付出什麼代價？”

厲景琛搖頭，吳興德說的雖然簡單，但在他的腦海中已經描繪出了一個膀大腰圓的彪形大漢，絡腮鬍、大嗓門，面板黝黑，說不定還缺條胳膊斷條腿什麼的，一個鐵骨錚錚的草莽大漢。

“道上傳言，脫離四九堂必須三刀六洞。”吳興德在身上比劃了一下，三刀下去對穿而過，可以想見是多麼的兇殘。

所謂三刀六洞是用利刃在自己的身體上對穿三個窟窿，是一種僅次於自盡的自我刑罰，所以說進了四九堂就別想出去，要出去就要付出血肉的代價，並不是所有人都能夠挺過三刀六洞的刑罰，也不是所有人都有這個毅力在自己的身體上開個窟窿，還不止一個。對梁大，厲景琛越加的好奇。

說完梁大，吳興德的表情變得嚴肅，嚴肅下有著難以壓制的憤怒，“少爺，施仲謀已經簽字畫押，爺的死都是他們一手造成的。”吳興德從懷中掏出一份供詞遞給厲景琛。

厲景琛原本想著自己見到這份供詞的時候會憤怒、會緊張，說不定手都會因為情緒激動而顫抖，但他錯了，他十分的平靜，內心毫無起伏，一片冷寂。開啟供詞，上頭詳細了寫了施仲謀的生平，幾歲當了童生，後一年考中秀才，隨後就屢試不中，鬱郁不得志而放浪於青樓楚館，自認為風流的寫了幾首傷春悲秋、感嘆時不待我的酸詩，慶曆九年在青樓中結識了同在那邊逍遙的厲禮宏。

施仲謀以妹子予之，其妹成為了厲禮宏眾多姨娘小妾中的一個。施仲謀善於鑽營和投其所好，很快就獲得了厲禮宏的看重，同年厲禮宏將其推薦給了厲任遠，在厲任遠身邊當過一段時間的幕僚，頗受重視。

後因晟國公身邊缺少善於出謀劃策、能說會道的謀士，厲任遠就將施仲謀引薦給了晟國公。施仲謀雖然屢試不第，但他投其所好、逢迎拍馬的本事已經學到了滿級，在晟國公的身邊也綻放了光彩。

慶曆十年，西北燕山關戰火起，西北邊疆乃是晟國公勢力所在之地，這次戰役理當是晟國公的人出戰，但皇帝點將厲溫瑜。厲溫瑜駐紮燕山關多年，表現可圈可點，而且為官為人都讓人信服，在燕山關百姓官兵的心中地位超然，如果此次戰役再讓他獲勝，晟國公在西北邊疆的權威就會受到極大的挑戰。晟國公耽於享受多年，已經不可能披掛上陣，他的手下也鮮有比得過厲溫瑜的人。晟國公起了殺心，可他又愛才心切，屢次派人接觸厲溫瑜，企圖說服厲溫瑜投向於他，但厲溫瑜忠誠於皇帝，並不向晟國公卑躬屈膝。

慶曆十年末，前線戰事吃緊，缺少糧草輜重。朝中幾黨相爭，誰都不服誰，最後不知是誰提出讓大皇子祁宏志負此重任，當今皇帝可以說是個明君卻並不