那夜若不是錢小修半夜尿急，沁蘭也不敢違抗端木惟真的命令解開繩子，不論事後她怎麼追問起因，沁蘭也只知道搖頭守口如瓶。

她想定是酒後亂性做了什麼惹得端木惟真不快，她就說她酒量不好，只能小酌一兩杯，他非要逼她喝，就只能後果自負。

“姑娘，少爺讓你到府門外去。”說完急急低頭，就怕她又追問。她是被沁蘭當作毒蛇猛獸了。

端木謹諾坐在轎子裡，掩不住孩子心性掀著轎簾子張望。見到錢小修走了出來，問了他想問又不敢問出口的問題。“大人，你脖子……”

端木惟真蓋住脖子上的紗布，怒目將她碎屍萬段，“被只癩皮狗咬了。我也算對姑娘有恩，姑娘也該知恩圖報，一會只需笑，我不讓你作答就不要出聲。”

當年錢小修初見端木鶴延就有預感，禍害遺千年是有根有據的。遠遠的就聽到那位舉足輕重的老丞相在大笑，且中氣十足。錢小修便覺得，他準能長命百歲。

端木謹慎跑去抱住孃親撒嬌，端木三兄弟的母親，因為是大美人，錢小修還有些印象。

“惟真，這位是……”

端木惟真接過丫鬟遞上的熱茶，看了看旁邊的空位。錢小修意會，先是朝著在座的人行了禮，再走去坐好，聽到端木惟真簡短的介紹道，“這位是錢姑娘。”

端木鶴延停下落子，與那對弈觀棋的兩位姑娘一同打量著她，從頭到腳。“既然要帶客人來，怎麼不事先說一聲。”

端木惟真道，“爺爺突然派人來說是要我送謹諾回來抽查他禮儀學識，來不及通知。過門是客，總沒有把客人一個人扔下的道理，就一同帶來了。”

端木謹諾仰起頭，按照端木惟真事先教的說。“錢姐姐住在二哥府上。”

錢小修見那下棋的姑娘花容失色，手裡的棋子都抓不穩了，落在了棋盤上。唯有端木鶴延從容笑道，“寒輕，這步棋可不能下在這。”

錢小修只想起多年前被老頭子強迫教學，結果和她說了許多與圍棋無關的事情，不久她就被吊在城門上了。這老頭子不容忽視，薑是老的辣啊。“我因為一些事不得已才打擾端木大人的，想來也確實不太方便，所以過兩日就會離開。”

錢小修偷瞧了端木惟真一眼，見他面色發黑，他才耳提面命，才一會，她卻在拆他臺揭他底，他不高興是正常的。

她不是不想幫他啊，是她無能為力啊，和端木鶴延做對，那是什麼下場，她連想都不敢去想。

端木鶴延笑著，把黑白棋子分開。“我要去抽查謹諾學識有沒有長進，寒輕棋下的很好，惟真，你過來和她下幾盤吧。”

端木夫人也起身道，“今日難得你們兄弟都回來，我去準備晚膳。錢姑娘……”

錢小修知道他們有意留那二人獨處，倒也不會不識相。反正她現在巴不得遠離端木惟真十丈，她把人家得罪了，能逃得一時是一時。“我不請自來實在是不好意思，夫人若是不嫌棄我笨手笨腳我給夫人打下手吧。”

膳堂的鍋碗瓢盆都刷洗的乾淨，廚師都不在，似乎真要讓端木夫人一個大展拳腳。

剛才一心要離場，什麼理由都成。來了膳堂，錢小修倒是擔心了，真是要做菜麼？大戶人家的夫人應該都是十指不沾陽春水的吧。“其實這些交給廚師就行了，不一定要夫人親自上陣的。”

“你以為我說要下廚是藉口？”端木夫人笑道，“勿離和惟真入朝為官後，一家人就聚少離多，難得今日都回來，我是真想做一頓飯菜慰勞大家。我以前是府裡的廚娘，廚藝雖不是最好但也不算差，錢姑娘放心，不至於難以下嚥的。”

她扔了幾根細柴進灶眼，錢小修蹲下來幫著生火。

“是不是很訝異，堂堂丞相的兒媳不是名門大戶的千金？”

錢小修看那端木夫人氣質纖弱，倒像是養在深閨人未識的千金，可不像是幹過粗活的。

“端木家的人對外人雖是趕盡殺絕，但對自己人卻是極為包容，是不同的面貌。即使貪戀權位，也不會拿子孫的姻緣做籌碼。惟真雖然早過了已婚之年，但一直未遇見鍾情之人，我雖然希望他早日成婚卻也不逼迫。這次要不是他和宋良工又做糾纏，丞相也不會一時氣惱讓他回來相親。”

錢小修插嘴道，“或許宋姑娘就是大人鍾情之人呢。”

“若是如此丞相也不會這般為難那孩子了。”端木夫人話裡有話，從灶頭上摸來一根吹火筒。

錢小修想到，從她三餐皆有人服侍後，就再也沒碰過竹