端木謹諾出現在拐角，“娘。”他彬彬有禮的跟其他的官員女眷點頭招呼，已是少年老成，顯得頗為穩重。惹得其他的官家夫人十分羨慕，這端木家門風是不好，可也不曉得祖墳是佔了什麼好風水，盡出鳳毛麟角，一個個孩子都是百裡挑一的。

端木夫人道，“你不是跟你兩個哥哥一塊麼？”

“爺爺讓我跟娘一塊去拜見皇上。”

他知道爺爺是怎麼想的，與其讓他在前邊跟那些早就認識的官員應酬著，還不如讓他跟著娘先去見屠魚躍。晚宴入席，百官跟皇上拜年，那麼多的官員家眷，屠魚躍未必能留意到他，可他若是跟著女眷去，許還能搭得上話。

他可是自信滿滿能在明年科舉突圍而出，只是到了殿試就得看屠魚躍的喜好來欽點狀元榜眼，得屠魚躍喜歡可比在前面應付那些熟識的大臣對他前程有利多了。

端木謹諾還無功名在身，又還未到弱冠。屠魚躍召見的是官員家眷，而其他官夫人也都帶著孩子一塊來的，端木謹諾要跟著她不無不可。端木夫人同意道，“那就走吧。”

端木謹諾作揖喚了一聲，“趙姑娘。”

趙寒輕微笑，這孩子對她總是很禮貌，可就是太禮貌了，她反倒不曉得怎麼跟他親近。

殿裡，屠魚躍正一口一口給瓊睿喂著吃的。眾位夫人進來拜見，屠魚躍把瓊睿抱到一旁坐好，讓他自己吃。“給各位夫人賜坐。”

太監搬來椅子，眾位夫人謝恩。

屠魚躍對端木夫人笑道，“曾經得夫人照顧，實在是感激五內，夫人別來無恙吧。”

端木夫人微笑。“託皇上鴻福，都很好。”

屠魚躍摸著下巴，裝作苦惱的沉思了一會兒，油腔滑調道，“夫人怎麼一年比一年還要漂亮呢，真是叫人羨慕，你跟戶部尚書吏部尚書他們兩人一塊走時，不知道的人還以為端木府什麼時候又多了一位千金吧。”

端木夫人笑道，“都是人老珠黃的人了，哪裡比得上皇上風華正茂。”

“朕可是從來不說假話的。今天是大年初一。大夥討個喜慶，歡歡喜喜的才好，各位夫人不必太拘謹了。否則把你們嚇壞了。可就對不起各位大人了。”

眾位夫人輕笑，不約而同的柔柔答了一句，“是。”

屠魚躍看向院使夫人，笑問，“夫人的府上添了孩子了吧。是男孩還是女孩呢？”

院使夫人受寵若驚，沒想到屠魚躍還記得，柔聲道，“回皇上，是個女兒，年前又添了一個兒子。都是多得皇上賜給了臣妾福氣。”

院使夫人輕輕拍了拍女兒的後背。孩子有些怕生，卻還是乖乖的走到中央，按照大人事先教好的。給屠魚躍規規矩矩的行禮，說了吉利話。

屠魚躍誇道，“孩子真漂亮，水靈水靈的，和夫人很像。有夫人給她做榜樣。長大了也會是個善良的好姑娘。”

她遞給孩子一封紅包，孩子先是扭頭看了院使夫人。院使夫人點頭了，她才敢拿。咬字還算不得清楚，奶聲奶氣道，“謝皇上。”

屠魚躍一一問候過其他幾位夫人，雖沒見過面，但事前已是做足了功課，叫宮人將今日入宮面聖各官員夫人的衣著打扮記下來後再來通報。

加上從前在臺秀樓時已是瞭解那些官員的家眷底細，所以記起來倒也不費事。

端木夫人把端木謹諾拉到跟前，“皇上可還記得謹諾？”

端木謹諾已不再是張口叫她醜八怪，而是卑躬謙遜。

“是明年要考科舉了吧？”

她才二十三，卻總是嘆氣歲月匆匆，還未白髮，卻又覺得自己心境老態了。若不是心老了，又怎麼總感觸這麼多，年輕一輩快高長大，後浪一個翻湧就把她這前浪給推到沙灘上了。

端木謹諾躬著身子拜見，十分沉得住氣，她依稀看到了端木惟真的影子。端木謹諾崇拜他二哥崇拜過了頭，恨不得一舉一動，連氣質都學得十足十。若是進了朝廷，再經過幾年曆練，也會是個厲害的角。

屠魚躍召端木謹諾上前，從前就很想做一個動作，只是每每靠近他就反應激烈，定然不會乖乖讓她就犯。

她捏了捏端木謹諾的臉，端木謹諾先是錯愕，然後眼裡似乎冒出了一點火氣，畢竟她當著這麼多人前捏他，對他而言實在是丟人。

但端木謹諾卻是沒有甩開她的手，火氣也被很好的強壓了下去。似乎本著君要臣死臣不得不死，更別說只是捏他臉的覺悟，沒有半點反抗。

屠魚躍笑道，“既然還沒弱冠，那就還