崇禎四年（1631），估計是有心臟病，或是膽囊炎，起義軍進攻延綏巡撫鎮守城池的時候，這位巡撫大人竟然被活活嚇死。

沒膽的人死了，就讓有膽的人上，洪承疇接替了他的位置。

進步是沒有止境的，又過了兩個月，他的頂頭上司楊鶴被抓了，總督的位置空了出來。沒人能頂替，也沒人願意頂替，除了洪承疇。

崇禎四年（1631）十月，洪承疇正式接任三邊總督。

噩夢開始了。

當時的起義軍，已經遍佈西北，人數有幾十萬。雖說其中許多都是湊人數的，某些部隊還攜家帶口，什麼八十老母，幾歲小孩都帶上，但看起來，確實相當嚇人。

比如寧夏總兵賀虎臣，有一次聽說起義軍到境內觀光，立即帶了兩千精兵，準備出戰。到地方後，他看到了起義軍的前鋒隊伍。

然而他沒有動手，就在那裡看著，靜靜地看著，看了會，就走了。

因為他始終沒有看到這支隊伍的尾巴。

這是一列長隊，從前到後，長几十里。

對這樣的起義軍，看看就行了，真要動手，就傻了。

問題在於，當時的西北，到處都是這樣的隊伍，穿街過巷，比遊行還壯觀，見著就發怵。

然後，洪承疇來了。

在這個世界上，洪承疇害怕的東西，大致還不多。

在給朝廷的報告裡，他天才地解決了這個問題：

西北民變，人數雖多，但大都是脅從，且老幼俱在，並無戰力，真正精壯之人，十之一二而已，擊其首，即可大破之。

這意思是，雖然鬧事的人多，但真正能打仗的，十個人裡面，最多也就一兩個，把這幾個人幹掉，事情就結了。

實踐證明，他的理論非常正確，所謂幾十萬義軍，真正能打仗的，也就幾萬人而已。

而這幾萬人中，最強悍的，是三個人：王左桂、王嘉胤、神一魁。

只要除掉這三個人，大局必定。

這三個人中，王左桂已經被殺掉了，所以下一個目標，是王嘉胤。

然而就在此時，洪承疇得知了一個驚人的訊息——王嘉胤死了。

王嘉胤是被殺的，殺掉他的人，是他的部下。

他的部下之所以要殺他，實在是被人逼得沒辦法。

逼他們的人，叫做曹文詔。

第二個猛人

對曹文詔這個人，洪承疇曾經有過一個評價：世間良將，天下無雙。

曹文詔，山西大同人，和洪承疇不一樣，他沒有履歷，沒讀過書，沒有背景，出人頭地之前，他只是個小兵。

十年前，他在一個人的手下當兵，跟著此人去了遼東。這個人叫做熊廷弼。

九年前，廣寧兵敗，明軍潰敗，他沒有逃跑，而是堅持留了下來，見到了他第二個上司——孫承宗。

六年前，孫承宗走了，他還是留了下來，此時，他已經當上了遊擊，而他的新上司，就是袁崇煥。

兩年前，他跟著袁崇煥到了京城，守護北京，結果袁崇煥被抓，他依然留了下來。

一年前，他跟隨孫承宗前往遵化，在那裡，他奮勇作戰，擊退後金貝勒阿敏，並最終收復關內四城。

然後，他來到了西北。

對於這個人，我想就沒必要多說了，從熊廷弼、孫承宗到袁崇煥，他都跟過，從努爾哈赤、皇太極到阿敏，他都打過。

什麼世面都見過，什麼牛人都跟過，現在把他調回來，打農民軍。

而且他不是一個人回來的，跟著他回來的，還有一千人。

這一千人，是他的老部下，他們隸屬於一支特殊的部隊——關寧鐵騎。

關寧鐵騎，是明朝最精銳的特種部隊，但人數並不多，大致在六千人左右，其中一半，在祖大壽的手中，曹文詔帶回來的，只是六分之一。

而他的對手王嘉胤，手下的民軍主力，在三萬人左右。

王嘉胤什麼來歷，說法很多，靠譜的不多，但在當時那一撥人裡，他是很牛的。之前我說過，在他手下，有個叫張獻忠的小嘍羅。順便再說句，後來威震天下、被稱為“闖王”的高迎祥（李自成是闖王2。0版本），都是他的人，給他打工。

而且這人很難得，很有點組織才能，連個縣都沒佔住，就開始搞政府機構。但最搞笑的是，他還大膽地搞了機構改革，突破常規，明朝有的，他有；明朝沒有的，他也有，不但有六部