在巡邊的路上，孫承宗遇見了滿桂，對這位老兵油子極其欣賞（大奇之），高興之餘，就給他升官，把他調到山海關，當上了副總兵，一年後，滿桂被調往寧遠，擔任守將。

滿桂是一個優秀的將領，他不但作戰勇敢，而且經驗豐富，還能搞外交。

當時的蒙古部落，已經成為後金軍隊的同盟，無論打劫打仗都跟著一起來，明軍壓力很大，而滿桂的到來徹底改變了這一切。

他利用自己的少數民族身份，對同胞進行了長時間耐心的勸說，對於不聽勸說的，也進行了長時間耐心的攻打。很快，大家就被他又打又拉的誠懇態度所感動，全都服氣了（桂善操縱，諸部鹹服）。

此外，他很擅長堆磚頭，經常親自監工砌牆，還很喜歡練兵，經常把手下的兵練得七葷八素。

就這樣，在滿桂的不懈努力下，寧遠由當初一座較大的廢墟，變成了一座較大的城市（軍民五萬餘家，屯種遠至五十里）。

而作為寧遠地區的最高武官，他與袁崇煥的關係也相當好。

其實矛盾還是有的，但問題不大，至少當時不大。

必須說明一點，滿桂當時的職務，是寧遠總兵，而袁崇煥，是寧前道。就級別而言，滿桂比袁崇煥要高，但明朝的傳統，是以文制武，所以在寧遠，袁崇煥的地位要略高於滿桂，高一點點。

而據史料記載，滿桂是個不苟言笑，卻極其自負的人。加上他本人是從小兵幹起，平時乾的都是砍人頭的營生（一個五十兩），注重實踐，最看不起的，就是那些空談理論，沒打過仗的文官，當然，這其中也包括袁崇煥。

但有趣的是，他和袁崇煥相處得還不錯，並不是他比較大度，而是袁崇煥比較能忍。

袁大人是很有自知之明的。他很清楚，在遼東混的，大部分都是老兵油子，殺人放火的事情幹慣了，在這些人看來，自己這種文化人兼新兵蛋子，是沒有發言權的。

所以他非常謙虛，非常能裝孫子，還時常向老前輩們（如滿桂）虛心請教，滿桂們也心知肚明，知道他是孫承宗的人，得罪不起，都給他幾分面子。總之，大家混得都還不錯。

滿桂，袁崇煥的第四個幫助者，三年後的共經生死的戰友，七年後置於死地的對手。

或許你覺得人已經夠多了，可是孫承宗似乎不怎麼看，不久之後，他又送來了第五個人。

這個人，是他從刑場上救下來的，他的名字叫趙率教。

趙率教，陝西人，此人當官很早，萬曆中期就已經是參將了，履歷平平，戰功平平，資質平平，什麼都平平。

表現一般不說，後來還吃了官司，工作都沒了。後來也拜楊鎬先生的福，武將死得太多沒人補，他就自告奮勇，去補了缺，在袁應泰的手下，混了個副總兵。

可是他的運氣很不好，剛去沒多久，遼陽就丟了，袁應泰自殺，他跑了。

情急之下，他投奔了王化貞，一年後，廣寧失陷，王化貞跑了，他也跑了。

再後來，王在晉來了，他又投奔了王在晉。

由於幾年之中，他到了好幾個地方，到哪，哪就倒黴，且全無責任心，遇事就跑，遇麻煩就溜，至此，他終於成為了明軍之中有口皆碑的典型人物——反面典型。

對此，趙率教沒有說什麼，也不能說什麼。

然而不久後，趙率教突然找到了王在晉，主動提出了一個要求：

“我願戴罪立功，率軍收復失地。”

王在晉認為，自己一定是聽錯了，然而當他再次聽到同樣堅定的話時，他認定，趙率教同志可能是受了什麼刺激。

因為在當時，失地這個概念，是比較寬泛的，明朝手中掌握的，只有山海關，往大了說，整個遼東都是失地，您要去收復哪裡？

趙率教回答：前屯。

前屯，就在寧遠附近，是明軍的重要據點。

在確定趙率教頭腦清醒，沒有尋死傾向之後，王在晉也說了實話：

“收復實地固然是好，但眼下無餘兵。”

這就很實在了，我不是不想成全你，只是我也沒法。

然而趙率教的回答徹底出乎了王大人的意料：

“無需派兵，我自己帶人去即可。”

老子是遼東經略，手下都沒幾號人，你還有私人武裝？於是好奇的王在晉提出了問題：

“你有多少人？”

趙率教答：

“三十八人。”

王在晉徹