來的一般江湖好手，亦是棄江就陸，免過不了沿江的大明關防。

在怒蛟幫的全盛期，洞庭鄱陽一帶的長江沒有一個關防能捱多過三個月的時間，而沒有不被怒蛟幫挑了的。

趕了幾個時辰路後，到了荊州府，準備稍後先北上德安府，繞個大圈才朝京師去，寧願費上多點時間，都不希望被其它人阻礙了上京大事。

憑著假造的生意往來賬單，他們輕易進城，找到了一家客棧，希望打坐至黃昏，再趁黑展開輕功趕一晚路。

這時的乾羅和戚長征舉於投足，都與這些普通的市井小人物無異，維肖維妙。

原來凡成高手者，必有著驚人的記憶力和觀察力，而且是最能控制自己動作的人。就此兩點，仿學起別人來只是舉手之勞。

他們要了一間房後，幹羅回房靜修，戚長征忽起閒心，逛街去也。

荊州府的興盛比得上武昌和嶽州，並多了幾分古色古香的文采氣息。

天色暗暗沉沉，氣候很冷，行人都凍得包著頭，打著哆嗦，頂著寒風匆來匆去。

忽然有一隊馬車由後方駛來，由城衛在車前車後策騎開路護送。

行人車馬紛紛讓路。

戚長征俯身在地上隨便執起了一片木碎，藏在手裡，若無其事靠往行人路去。

馬車隊在旁馳過。

幕低垂，使人不知馬車內究竟有何人在。

到最後一輛馬車時，戚長征肩膊不動，手腕微揚，那木屑由下而上，往車激射而去。

這個角度，只會破後刺上車頂去，不會傷人。但卻可測試車內人的反應和深淺。

一般來說。任何運載貴重物品或重要人物的車隊，武功最強者會被安排在一前一後這兩個位置。做成首尾相顧之勢，所以戚長征揀最後一輛馬車出手。實是深思熟慮後的決定，非是無的放矢。

戚長征同時移入橫巷去，隨時可溜個大吉。

木肩迅速射往窗去，眼看穿入內，窗被一隻纖美哲白的手掀了起來，剛好讓木屑射入窗裡去，落在車內人另一隻手兩指之間，時間的拿捏，準確無倫。

窗滑下前的一剎那，車窗處現出一張宜嗔宜喜的情臉，蛟美白，豔麗之極，朝戚長征看了一眼，便又藏在裡。

車隊遠去，像什麼事都未曾發生過。

戚長征挨著小巷的牆壁，渾身顫抖著。

那車內的美女無論裝束、神氣、膚色都和水柔晶有三分相肖，纖巧秀麗則尤有過之。

他猜列車隊內運載的正是女真族到中原來的高手。

只是那美女剛才露的一手，已可躋身江湖罕有高手的位置。

深吸一口氣後，正欲退走，驀地發覺有一對眼睛正在街口處看著他。

戚長征警覺地望過去。

只見一位年輕文士，有點猶豫地看著他，想趨前和他說話，又欠了點膽量的樣子。

戚長征暗忖此地不宜久留，沒看興趣理會那人，逕自走入橫巷去。

那人追了過來，叫道：“壯士留步！”

戚長征停定轉身，見那人眉清目秀，甚有書卷氣，如是飽學之士，容包稍緩，但仍是以冰冷的語氣道：“本人和你素未謀面，找我作什麼？”

那人施禮道：“在下宋楠，想聘請壯士保護愚兄妹，酬金十向黃金，未知壯土意下如何？”

戚長征愕然道：“你顯是從未涉足江湖，不知世情險惡。首先你全不知本人底細，便貿然出重金聘我，不但告知本人你行囊其豐，十兩黃金已足夠普通人豐衣足食一輩子，你難這不怕我是歹人嗎？”

宋楠嘆道：“在下非是無知至此，只不過給賊子趕得走投無路。見兄臺剛才釋出木屑那一手，膽識武功過人，兼又一面正氣，才冒昧提出不情之請，望壯士見諒。”

戚長征聽他措辭文雅，通情達理，大生好感，不過自己有急事在身，無暇他顯，但若見死不救，良心又過意不去，隨口問道：“宋兄要到那裡去？”

宋楠道：“我們要趕往京師，到了那裡便安全了。”

戚長征心中一嘆苦笑道：“你們兄妹憧騎馬嗎？”

宋楠喜這：“沒有問題，壯士是否答應了？”

戚長征嘆道：“我也弄不清楚，不過請勿再叫我作壯士，本人丁才，正保護一位親戚到京師經商，若你們憧騎馬便一道走吧！不過十兩黃金要先付一半，其它一半到京師交訖！而我們則要立即上路了。”

宋楠大喜道：“我這就立刻去收拾行李