惟時有不同耳！長安，洛陽、汴梁實周、漢、唐、未故都。但平定之初，民未蘇息。若建都於彼，供給力役，悉資江南，重勞其民；若就北平，宮室亦不無更作。建業，長江天塹，龍蟠虎踞，足以建國。臨濠前江後淮，有險可恃，有水可漕，朕欲建為中都，如何？”

眾臣椎有稱善，就此以金陵為都，易名應天府，以示上應天德，成立大明。

北平則改名順天府，封與軍功最大的兒子燕王朱棣，北方遂落人其掌握上，於此亦可知謝廷石實乃天下十三布政司裡最有權勢的邊疆大臣。

這掌握著大明命脈的古都應天府，城區面積廣闊。

長江自酉甫橫穿城北，豔名著天下的秦淮河由城南人，繞城西再北流入江。

秦淮河入江前的河段，兩旁青樓林立，大多是歷史悠久，國勢雖有興衰，但這段河岸總是熱鬧非常，以另一種醉生夢死的方式存在著。

江河兩岸平原千里，東有寧鎮山脈與富饒的長江三角洲相連，房舍連綿，名勝古剎，說不盡的千古風流。

這時官船正在波平如鏡的秦淮河上，緩緩靠往岸旁去。

八艘京師的水師船佈防在河的兩岸和前後，阻截著其它船隻的接近。

碼頭外遠處是狀如伏虎的清涼山。山上是逶迤蜿蜓，昂首挺立的崢嶸石巖和古老牆堡，那就是石頭城的遺址了。

韓柏、範良極、謝廷石、陳令方等全齊集船旁。等待著下船的時刻。

岸上駕起了兩個高達四、五丈的爆竹塔，“劈劈啪啪”火光爍跳中由下往上燒去，送出了大量的濃煙和火屑的氣味，平添了不少氣氛。

碼頭旁的空地上排了十多列甲冑閃閃，怒馬鮮衣的禁衛軍，旗幟飄揚，好不威風，若不是見憤場面的人，只看那陣勢便要心膽俱寒。

韓柏正是從未見過這類場面的人，低聲向身旁的範良極問道：“歡迎我們何須如臨大敵似的來了近千人，是否識破了我們，故佈局坑我們？”

範良極見他青臉白，忍著笑向身後以輕紗籠瞼的四女道：“四位專使夫人，請看你們的夫君大人，如此膽小如鼠，是否配作你們的夫君呢？”

左詩、柔柔和朝霞三人都在心驚膽顫，比韓柏還不如，那還有回答的心。

恬然仙立的秦夢瑤悠然道：“武功像他那麼高明的人總還有，但武功到了他那水平而膽子這麼小的，卻是絕無僅有，應否亦算是難能可貴呢？”

範良極愕然道：“夢瑤在貶他還是贊他呢？”

藏在臉紗裡，散發著驚人神秘美的秦夢瑤幽幽一嘆道，“夢瑤已沒有回頭路可走，惟有凡與他有關的事都朝好的一面想。除此外還能怎樣呢？”

韓柏最怕秦夢瑤不欣賞他，聞言魔性大發，膽怯一掃而空，腦筋變得靈活無比，兩袖一拂，霍霍生風，挺起胸膛擺出官款，傲然道：“讓我樸文正演一臺好戲你看看，教你們永誌不忘。”

範良極見他像變了另一個人的，放下心來，用肩頭撞了他一記，提醒道：“記著是你先行！”

隆隆聲中，官船泊到碼頭去，自有人牽纜系船，降下跳板。

驀地岸上近千的御林軍往前迎來，接著左穿右插，井然有序地變化出不同的陣勢，配合著飄揚的旗幟，既威風又好看。

然後分成兩組，潮水般往後退去。

鼓樂喧天聲裡，兩個策著特別高大駿馬，裝飾華麗的官兒，由禁衛軍讓出來的通道，昂然往登岸處緩馳而至，派勢十足。

陳令方靠了過來道：“左邊那身裁瘦高，長著五柳長鬚的人就是胡惟庸。唉！真不明白他為何會親來迎接。”

範良極向韓柏提點道：“看吧！老胡旁的人臉白無須，體型陰柔的人就是六根不全的閹祠。”又問陳令力道：“那是何人？”

陳令方定睛一看道：“說真的，我真不明白皇上為何如此重視你們，這人是宮中最有權勢的大太監司禮監正四品的聶慶童公公，此人心胸極窄，最愛被吹捧，須小心應付，因為說起來他還是楞嚴的頂頭上司。噢！他們下馬了，我們應下去了。”

韓相吸了一口氣，只覺心中充滿信心，從容步下船去。

範良極搶前兩步，作領路狀，倒亦似模似樣，平添了韓柏這假貨不少威勢。

跟著是謝廷石和陳令方，後面秦夢瑤等看似弱不禁風地出那四名怒蛟幫女幫眾假扮的使女扶著，蓮步款擺走下船來。

接著是謝廷石那三名近身侍衛和範豹等捧著貢品的人，便也頗有一番使節團來朝的氣象派頭。