初被圍困時還是春末，而今夏暑一季早過，困境絲毫不曾解卻愈被步步緊逼；任此間是如何夜空朗朗，也是樂景悲情，心中更生煩憂。舉目望向空中，道：“你看著雲層如幔，哪裡見得到月影。”

元貴抬頭看了看，笑道：“可真是。仲秋雲遮月，上元雪打燈，月影今日不得見，來年上元節時便還是見不著。”

趙慎道：“原是這個意思。我一向只以為這是抱怨時運不巧敗興的話。”

元貴道：“不敗興。農人眼裡，這是兆雨水豐沛，作物滋潤的好事哩。”

趙慎聽見“雨水豐沛”幾字，更不由蹙眉。元貴今日似是興致頗好，可偏句句皆引他焦躁。他情知自己胸中為何憋悶，不願遷怒旁人，停了一時道：“此間無事，我去騎軍中轉轉。”聽元貴應了聲“願陪同往”，便抬步而去。

昨日夜間騎軍中諸人一夜待命，這一日便在休整。趙慎入了營盤，迎面便見十來人群聚在一處，不由問道：“怎麼還不休息。”

眾人見是他來，也無人拘束，紛紛施禮道：“將軍來了。”

趙慎一眼掃過，卻看見人群后頭有個少年士卒低頭躲著擦眼睛，便點手問道：“怎麼了？”

有個年長些計程車卒道：“這娃娃年少，說起去年今日他阿爺長兄都在，便有些不好過。”見趙慎面色微微凝重，又笑道，“他父兄月前從汜水關撤走，此時當早安頓下了，其實並無需耽心，也值滴這馬尿。”

那少年聽眾人都笑，面上羞臊發紅，抹了眼睛，道：“什麼馬尿，我不過是方才風大迷了眼。”

那年長計程車卒見他惱了，便也不再打趣，只是笑向趙慎比著嘴型道：“才十五。”

趙慎方才默著沒做聲，這時見這娃娃倔強辯白不由也笑，向著身旁士卒低聲道：“多寬解他些。”言罷便向內走，方才行出幾步，卻聽身後那少年忽而怯怯追著問了句：“將軍，我與爺兄，何時……還能見麼？”

那清亮聲音驟如石子投入平湖，倏然帶起圈圈漣漪。他想來對父兄是真思念的緊，或是以為主將必事事都能安排定奪，此時竟問出這一句。可誰不知那一千多騎軍是不能揭的瘡疤，這士卒年少心直口無遮攔，眾人卻都吸了口涼氣。

那少年士卒看著周遭神色方覺出冒失說錯了話，一時也愣了。趙慎停步微微側頭，身子卻半晌沒動。他想要笑答一句“必有這一日”，可肩頸僵硬，竟轉不過這半身來。他不知此時輕飄飄一句許諾，能寬解誰心，而這樣的許諾出口，他又如何實現。情勢至此，他已不知堅守洛城的前程將要如何，或許絕處仍可逢生，或者終無寰轉。

然而，他若就此屈從外敵，此時立在周遭的部下的命數又能是什麼？

趙競當年誅殺降軍的場景他不曾見過，然而那血腥一夜的傳言故事這二十幾年來他已聽過無數遍。縱然人人都道趙競那一夜失信在先，嗜殺其後，任世間人誰也再不會那般瘋魔；可自少年時他便明白：若戰場上舍刀棄刃，只寄望於強敵的寬仁，非但庸懦，且是愚蠢。

而即便不提這層，他日他若是卑躬屈膝的降將，他的部眾亦皆要低人一頭，為求保全只能唯命是從；傲然數十載的趙氏騎軍從此不過是旁人的刀頭炮灰——這士卒問與父兄能何時再見——到那時，他們相見的場面或許便將是血火戰場。

只此一個緣由，他便絕不肯走那一步；然而真到一日玉石俱焚，他能否安心說對得住與他一同死守於此的同袍弟兄？

他默然許久，終不得言。一眾人心中也都感慨，到底是元貴開口道：“將軍……”

話還沒完，趙慎已轉首向眾人道：“他才入軍中，你們多照應他些。”眾人見他面色倒似如常，便紛紛答道：“是。”

元貴跟著趙慎身後而去，道：“這小阿奴年幼，那話裡卻無旁的意思。”

趙慎道：“這我省得。”

元貴還想再說，張口半晌，卻不知說什麼。他忽覺趙慎的心性而今這般內斂沉鬱，恍而竟也憶不得前一次心無牽絆隨心縱馬是在何時何夕。

謝讓這一日間被醫官們輪流看著，服了幾付湯藥，到晚間進食竟也比前日強得多了。等到李守德來時，見他正靠在榻上閉眼養神，精神氣色倒似是還好。

李守德近旁坐了道：“主簿這終是肯歇一歇了。”又道，“我又帶了些牡丹皮來。”

謝讓笑道：“若講句實話，這物什除了味苦提神，實沒覺出有旁的用來。”

李守德亦笑道：“我這些年只學會制弄這個，再無能拿出手的來