不過是“甲乙丙丁”之類，便鋪了紙飛快地寫起來——給小孩子捉刀，自然不能寫得太好。

“沈先生看不出來。”徐小七一面埋頭研墨，一面咕嘟道，“只要娘子不說，乾爹也不會知道。”

她隨口問道：“你說的那沈先生，是哪一位內相呢？”

“我們的先生不是內官。”徐小七的語氣頗為自豪，“先帝說內官要讀書明義才能入司禮監，所以內書堂都是請詞臣進宮來講學。這位沈先生，乃是翰林院侍講學士，名叫沈弘讓。”

聽見“沈弘讓”三個字，她的筆停了停，轉而嗤笑道，“該死，業師名諱也是亂叫得的？你可知天下多少讀書士子欲拜在沈先生門下而不得。你們內書堂請動他來講學，撿了莫大便宜。偏你還不認真。”

“娘子認得這位沈先生？”徐小七眨巴著眼睛。

她默了一下，推說道：“我哪裡認得。”

“娘子哄我，娘子必是認識的！”徐小七根本就不信，“快告訴我沈先生有什麼癖好，什麼忌諱，愛吃什麼，愛玩兒什麼……”

她好笑道：“你琢磨這些做什麼？他是先生，又不是你乾爹。你把四書五經背順了，就是投了他的癖好。不然，就是送他十斤窩絲糖，也糊不住他的嘴。”

徐小七還要鬧著她說，卻聽見外面傳來笑意朗朗的聲音：“莫非我的嘴就是能用窩絲糖糊上的？”

徐小七大驚，連忙抓過一本字帖兒往紙上遮蓋。她亦忙著收筆，四手一撞，墨汁濺了一桌。

來者是個年輕內官，穿大紅天鵝絨曳撒，腰掛司禮監牙牌，長身玉面，笑容可掬。

她有些慌張，斂衽道了聲萬福，又說：“我和小七說笑話呢，田公公請別介意。”

田知惠哈哈了一聲，踱進門來，拋給她一個藍布包袱：“琴內人，我瞧你的病也大好了，是吧？”

她低眉應道：“多謝田公公看顧，奴婢感激不盡。”

“好說，好說。”田知惠略收了收笑容，道，“我來跟你說件正事兒。快到年下了，大家都忙，你也別閒著。上次你抄的經書甚好。皇史宬那邊謄錄書目，正缺著人手，你就過去幫個忙吧。”說著指了指那包袱，“換身內官衣裳，收拾收拾，這就跟我走。”

她遲疑道：“還回來嗎？”

“不回來了。”田知惠一扭頭，瞧見桌上的字帖，掀開一看，帖子背後沾滿了斑駁墨跡。他再看看桌上的字，心下了然，不覺冷哼一聲，一把拽了徐小七往院裡去，順手帶上房門。

開啟包袱，裡面有一件青色貼裡，一頂青羅平巾——這是宮中小內官的裝束。她心知這是要易裝。細看了看那件貼裡，倒還乾淨簇新，於是她換下了宮人襖裙，把貼里加在中單外面。

她在家時行動都有人服侍。入浣衣局之後，諸事都要自己動手，居然梳頭也成了難題，弄得成日首如飛蓬。後來受了杖刑，臥於安樂堂等死，更成了一隻蓬頭病鬼。近日躲在值房裡，既不見人，索性連綰髮都免了，只還如小時一般披散著。

現在要易裝出門，卻要梳個內官的髮髻。待要問問田知惠怎麼梳，又覺問不出口，又不敢拖得太久。忽想起在家時曾看過謝遷束髮，於是盡力回憶著他如何攏發，如何束帶，如何加冠……想著想著，銅盆裡濺起了一朵水花，卻是自己的眼淚。

終究弄了個男人的髮髻，雖不太像，平巾一罩上也還過得去了。

推開門時，田知惠立在院中樹下，正在數落徐小七。回頭看見她伶伶俐俐地站在簷下，恰是一個清秀小內官，田太監臉上不禁露出一個讚許的笑容。

正是這位司禮監提督經廠太監田知惠出面，把奄奄一息的琴太微從安樂堂中撈了出來。彼時琴太微早已昏聵不知人事，依稀記得有人給自己灌藥扎針，有人聚在床頭低聲議論，聲音聽不分明。折騰了三五日後，神志稍清，她才知自己是落到了司禮監。這一帶位於皇城以東，玉河西岸有許多大小院落，皆是司禮監太監們的私宅。她藏身的這間小院，就是田知惠的地盤。

初來時她異常惶恐——內官終究也是男人。在浣衣局時，她亦曾聽同伴說起，曾有大璫擅自從浣衣局中擇取美貌宮人做自己的對食。說這話的宮人，言語中不無豔羨，依傍有力內官總比累死在浣衣局要好。但在琴太微心中想來，那還不如一頭撞死。不過田太監顯然不是這個意思。他將她鎖在這偏僻小院中，不教她出門露面，甚至不讓她出大聲兒，唯恐被人知道了，一應飲食、湯藥，都派了徐小七服侍。琴太微在這裡悄無聲息地住了一個多月，果真