去，不說旁的，皇帝也憋屈。”

太后不否認她說的有道理，心裡有鬆動，面子上抹不開，“最近忙得見不著人影兒，選秀女這事情又沒音兒了，等等再說。”

合著還是要跟皇帝較勁，家家有本難唸的經，淑太妃也不好再勸，一面敲著核桃，留意她的神色問：“上回那驢爛腸到最後怎麼處置了？”

太后默了下來，眼前的煙霧濃得撥不開，半晌深嘆口氣道：“這事兒皇帝捂得嚴實，我也是七拐八繞才打聽出來，但凡沾手的，沒一個下場好的，玫貴人就不說了，其餘的該罰的罰，好多個被沒入辛者庫，那姓呂的，說是被帶進上駟院了，養鷹鷂處。”

淑太妃一乍，“我聽說那地方有種鷂子專吃死人肉……”

太后擺了擺手打斷她，“那奴才滿腦子損心眼子，活該他的，我擔心的是皇帝，擎小就是個分寸人，一觸到那丫頭，橫起來不管不顧，越發沒了原則，對懿嬪可沒這麼用心過。我就奇怪了，那丫頭瞧著也不像是個不安分的，那回讓她給皇帝送個斗篷，你是沒瞧見，一臉不情願那模樣，跟要宰了她吃似的，難不成是裝的？”猛地頓了下，氣得直點頭，“真真是個人精兒，我說她怎麼這麼大的本事，哄得皇帝百依百順。”

“真別說，”淑太妃道：“還真有心氣兒不高的人，南方那地方養人，浙江巡撫呂慶豐家最小那丫頭，別提有多水靈了，我是真心瞧她好，跟咱們家祺祥也算得上是門當戶對，就把結親這打算跟她爹孃提了，倆人頭都點斷了，誰能料著那丫頭她自己不願意呢，摸黑跟家裡一賬房先生私奔了。”

說著拍了拍她胳膊，安慰道：“你這麼一說，事情就容易理解了，一物降一物，那句話怎麼說來著，黃鷹抓住鷂子的腳，扣了環兒了！大概是皇帝命數里有這麼一遭，碰上了，栽人手上了，不定是他先招的人家。”

太后心思搖擺不定，千絲萬縷理不透徹的當口，小康子捧著木匣請安回話來了。

“皇帝不是去西苑了嗎？怎麼還有空往哀家這兒遞摺子？”

聽太后語氣不善，小康子定了定氣回道：“回太后娘娘，得萬歲爺的吩咐，各衙門大人們進奉的如意，由內務府整理在冊，又謄抄了出來，先給您瞧瞧。其中還有一份戶部的摺子，也請您詳細過目。”

每逢大節，各級各衙門的大臣們循例要向宮中敬獻如意表示賀喜之意，太后見怪不怪，拿出摺子略略看了兩眼，品出新鮮味兒來，細白的紙面上，分門別類按照如意的材質，整整齊齊用簪花小楷排列記錄在案，筆觸□□又不失柔情，頗有新意。

淑太妃就近也跟著看了看，問道：“內務府什麼時候出這等人才了？心眼兒這麼細緻。”

小康子樂顛顛地道：“回太妃娘娘，是養心殿的司籍盛苡，內務府只送了冊子來，”說著覷向太后，“知道太后娘娘要看，專門又重新謄抄了一遍。”

話裡很明顯有替人邀功的意味，太后只當沒聽見，合上摺子道：“哀家看過了，雲貴總督獻那隻象牙鑲寶雕石榴的如意，寓意好，哀家做主賜給懿嬪，回頭交待內務府照著辦罷。”活落又拿起第二本摺子看起來。

小康子躬身灰溜溜應嗻，又被淑太妃叫近問話，“瞧你年歲也不大，就在御前當值了，再守幾年，從傳宣轉進殿裡，就發盛了。”

小康子紅臉搔了搔頭皮，“得太妃娘娘瞧得起，借您的吉言了。”

淑太妃賞了幾個核桃，等他忙用袖子攬接住，笑問，“你剛說那司籍，可知道是哪兒的人？家是哪個旗的？”

小康子想了想，搖頭道：“奴才聽她說過一回，記不大清了，好像是昌平府，正藍旗的。”

淑太妃看向太后，心裡犯疑道：“這可就奇了，照咱們京城八旗駐防的區域來說，她從下五正藍旗提到上三旗，也應該是抬到鑲黃旗，怎麼抬到正黃旗去了？”

小康子一懼，自覺是多嘴多出岔子了，張口沒來得及補救，太后的詰問就壓了下來，“這當真是皇帝專門交待讓哀家看的摺子？”

這時候他反而鎮定下來，從從容容地應嗻，淑太妃忙問是怎麼回事，太后把摺子往她跟前一遞，微鎖起眉頭，生起悶氣來。

“戶部奏議……”淑太妃是個老花眼，拉選看著摺子，不覺念出了口，“若秀女赴選，戶部照例發給車價預估二十萬兩，初選，複選，戶部照例發給各秀女家眷在京飯食開銷預估五十萬兩……”

作者有話要說：

接下來要忙論文一稿，二稿，三稿。。。可能日更，可能隔天更