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“奴才不想讓萬歲爺沒完沒了地道歉，但是奴才不能答應您，奴才心裡地方不大，只能裝下一個人，奴才把宋齊看做是親人，不能不理會人家，您的話對奴才來說不公平。其實很容易解決，只要您相信奴才，萬歲爺樂意嗎？”

皇帝撫了撫她的背心，清淡的嗓音從肺腑中傳出，“朕樂意，朕相信你。”他也意識到自己對她的貪戀超脫控制了，她不是他的物件，玩意兒，她有自己的心眼兒和想法，沒有完完全全被他佔據的道理。她說心裡只有他一個，他滿足，欣喜，同時也應該相信她。

只要她的心口紮緊實了，旁人就算想，也鑽不了空子。

回至殿門口，小六子哈腰趕近，“奴才伺候萬歲爺換身衣裳。”

皇帝擻了擻衣襟跨進殿裡，“不必了，先論事兒，論完再說。”坐下身看眼殿中一人道：“也都瞧見了，今年雨水不少，黃河防汛吃緊，其他幾省暫時都安排好了，濟南這地兒，形勢低窪，不容易治理，必須得派個熟悉情況的人看顧著，朕思來想去，宋齊挺合適，你外祖蘇景信前朝永安年間曾被派往濟南監理過河工，想必經驗豐富，你也能跟他取取經，你還年輕，可大有作為。朕今兒特意把你叫來，把這事兒給定了。”

說著看向另外一人，“聽說你們工部有缺兒？”

黍爾泰忙應是，“就上回奴才跟皇上提過的，工部右侍郎的缺兒。”

皇帝點頭，對宋齊道：“也算趕巧兒，子承祖業，你這趟從濟南迴來，就接了這職位，比在侍衛處有前途，你道如何？”

宋齊凝眼看向皇帝，他淡淡回視等他回答，是旨意不是徵詢，他拒無可拒。

其實皇帝的意圖，兩人都清楚，眼下的時局，皇帝需要拉攏他們宋氏父子，畢竟九門提督跟禁軍侍衛是紫禁城內外防護的關緊地方。然而最重要的原因還是因為她，皇帝這番舉動不過是想要支開他，不想讓他靠近她罷了，套只鴿子舍顆豆，用前程錦繡收買他的自甘放棄。

他移開視線看向她，梨渦淺笑是在為他高興，卻始終站在旁人的身後。

皇帝一根一根地皺起眉毛，立起身擋住她，不動聲色地隔開宋齊的視線，都是爺們兒，他太清楚他那眼神兒意圖著什麼，那是男人對女人的渴望，可能那傻子她自個兒意識不到，他不可能不品呷出其中危險的意味兒，他比他晚了十年才得以靠近她。

他們兩小無猜，她對他笑，對他哭的時候，其實他也在宮裡，在她附近，他真後悔沒能早一些遇見她，參與她的過去。

君臣之間不能有太多的沉默，黍爾泰越看越覺出不對勁頭，殿裡的氣氛恍若劍拔弩張了起來，倆人眉眼交鋒，幾乎擦濺出火星兒，心裡很是納悶這是出什麼邪茬兒？

眼神瞟了瞟，忙笑著攪和道：“宋大人難不成是高興壞了，都不記著謝恩了？”

宋齊一經提醒，冷下心神，垂眼行了一禮道：“微臣謝皇上隆恩，臣才疏學淺，不堪大任，工部右侍郎一職請皇上再做考慮，此回從濟南迴京，請皇上恩准，允許臣仍然在侍衛處供職，侍奉聖駕左右。”

黍爾泰暗驚，居然不識皇上的抬舉，這年輕後生也太牛哄了！

皇帝預料到他會有藐視聖威的可能，果不其然，被他試探出來是個有骨氣的，可見對她有多痴，剛好，趁機開罪了，省得在跟前戳她的眼眶子。

他探手去提筆，卻突地被她從身後拉住袖子，十指冰涼刺骨，微微發著顫悄默聲兒地握緊他的右手，一瞬也就攥緊了他的心頭，八成是看出了他的打算。

良久，他慢慢拂落她的手，坐下身，暗暗嘆了口氣，叫聲起道：“準了。”

宋齊領旨謝恩，立起身時，聽他問：“上月景運門侍衛醉酒釁事，是你平復的？”

宋齊應是，又聽他問：“朕問你，侍衛處當職，哪樣品質是你覺著是最重要的？”

宋齊含拳揖手，肩袖間的盔布釘甲鏘然作響，很乾脆地回答：“回皇上，臣以為，是忠。”

皇帝垂眼抿了口茶，“朕也這麼覺著，畢竟前祁就是因著一個不忠的侍衛亡國的。朕也在侍衛處呆過，乾清門侍衛的忠心有多關乎國運，不比你知道的少，既然你打算一直呆在侍衛處，想必對朕有足夠的忠心，是也不是？”

言罷，一殿冷寂，幾人各有所思，暴雨加緊下了一陣，鳴鞭似的，抽在殿簷上，譁然作響。

宋齊抬頭望了他身後一眼，俯下頭，凜然道：“臣自當忠心於皇上。”