說這個村落真正的莊屋是這位寬三郎大人。”林藏道。和尚的臉上露出了一絲苦笑。

“唉，這或許也沒錯。不知道你究竟探訪到多少，十年前拯救了村莊的，正是這惡鬼寬三郎。自那以後，美曾我的五個村子裡，沒有一個人不是打心眼裡信賴、敬仰寬三郎大人。身為莊屋的又右衛門大人，唉，他也只是接他父親的班，完全只是完成身為官員應盡的責任而已。”

“哦，似乎的確是這麼回事。所以在下才專程來此拜訪，打聽詳細情況。這時，住持大人您就出現了。”

“是嗎？那真是有勞你了，不過……”

在下是靄船林藏。年輕人報上了名號。

“哦，你叫林藏。林藏啊，看來貧僧是要搶了你的活計，實在過意不去。但你也聽到了，這件事，並不是孤魂野鬼或是冤魂上身之類的問題。不需要從誰身上除掉什麼，也不需要降妖除魔，讓村民們的內心恢復安寧才是第一要務。所以……”

在下總覺得不是那麼回事。林藏開口說道，直接坐在了寬三郎身邊。

“是啊。的確不是那麼回事。對不住了，這次不需要你……”

“不，我的意思正好相反，住持大人。”

“什、什麼相反？”

這，是屬於我分內的事。林藏道。

“你說什麼？”

“的確村民們如今人心惶惶，所以自然希望寺裡的住持大人出面，替眾生祈求平安，替亡魂祭奉超度。不過……”

“不過？”

“這次出現的，跟那些都不一樣。”

“不一樣？林藏，完全不明白你在說什麼。你說出現什麼了？”

“是溝出。”林藏這樣講道。

“那、那是什麼東西？”

“是一種鬼怪。無法得以安葬而被扔進山野的死屍，骨頭和皮肉會相互剝離開來，亂舞不止，無法進入六道中的任何一道，只能留在現世，以哀怨的聲音吟唱，麻木地舞蹈——那東西就叫溝出。”

怎麼會有這種無稽之談？和尚說道。“嗯？寬三郎大人，您聽到了？他說骨頭會跳舞呢。”

“聽到了。”

“您覺得呢？他說的這番話。”

“和尚，管他是鬼魂還是溝出，對我來說都一樣啊。”

“可是……”

“而且你自己不是都不知道究竟有沒有鬼魂嘛？”

“這……貧僧是這樣講過，不過他講的那種怪物，可是明擺著不存在的啊。”

是，的確不存在。林藏道。“對修習佛法之人來說，幽靈鬼魂不存在。但是對村民們來說，卻是存在的。所以就假裝它們存在，然後鎮住。您之前講的是這意思吧？住持大人。在下其實也跟您一樣。只不過，在下不是佛家弟子，既沒出家也沒剃度。對我們這些法外之道來說，降服那些妖物才是與人方便。”

“你又要與人什麼方便？”

“在五個村子裡流傳的異聞，再加上從寬三郎大人這裡聽來的訊息，將二者合起來就能明白個大概了。不管怎麼看，這次作祟的都不是因病而亡的眾位村民。”

“不是那些人？”

“這次出來的只有一男一女，而且皆無病態。百人以上喪命，卻只有兩個人……”

兩個人，只有兩個人……

“難道這還不可疑嗎？”作造也講過同樣的話。“骨是骨，皮是皮，我怨啊，我怨啊——那妖物是這樣講的。因病而亡的人會講出這樣的話來嗎？這就是溝出。”林藏道。

“貧苦人家是辦不起像樣的葬禮法事，但也不能因此就草草了事。那樣才是真無法了斷。從前就有傳說，說有個窮人的屍體被放在藤筐裡扔到野外，結果屍體裡的骨架竟獨自破筐而出，狂舞不止。自那之後，那些出來哭訴沒有得到好生喪葬的死人就被叫作溝出了。總之意思就是，不管是身份卑微還是沒錢，都不能草率對待死者。唉，喪葬祭祀是寺廟的事，可一旦成了妖魔，那麼，除掉它們就是我們這些邪道的事了。”

“除掉……能除掉嗎？”

“能。能除掉。”林藏回答，“能是能，但還有幾件事情沒弄清楚。只要那些疑問都弄清楚了，一定可以除掉溝出。這點在下可以保證。”

“要是除掉了，那……”

“不，在下除掉的，只是魔怪。對付那種邪物，可不是佛僧們該做的事。不過，住持大人一開始也講過了，村中諸位的安寧，又是另外一回事。那些在下就愛莫能助了。在下除掉溝出之後，