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“不就是鬧鬼的事嗎？”

“正是。”

“那種連究竟存不存在都還沒搞清楚的東西，又能怎麼樣？想必你也想不出什麼辦法來吧。”

“並非如您所說。”和尚板著臉，“死人與否，貧僧無從得知。可是，如今困惑的可是這裡的村民。除了您之外，美曾我五個村子的人全都處於恐懼之中。貧僧覺得，這事必須得想辦法解決，所以這才來找您商量不是？”

“只要辦葬禮，問題就能解決了？”靠那種事情？蓑借杉藏的葬禮盛大極了。和尚來了一大群，花和祭品也是數量龐大。可是，杉藏會因為那些而滿足嗎？他疼愛的萬吉被千藏殺害，甚至連葬禮都沒有。

“葬禮啦，法事啦，和尚，那些事情才沒有意義吧？辦或不辦都沒有任何改變。非要在那種事上花錢，不是傻子才做的事嗎？小小意思一下就行啦。只要有哀悼之情、憐憫之意，在心裡想著那些死去的人，不也挺好嗎？”

“是啊。我說寬三郎大人，”和尚的語氣變得稍微親切了一些，“就跟佛教教義裡沒有亡靈一樣，佛道修行跟葬禮也沒有關係。賜予法號給死者，硬要將其收為佛家弟子，又是念經又是超度的淨做些為時已晚的事情，那其實正是為了給活人行方便呀。墳墓、靈位、佛壇之類，那種東西全是點綴，跟佛道也沒有關係，只不過是為了慰藉施主而行的方便。這一點，其實完全如您所講。可是寬三郎大人，接下來才是最重要的，這葬禮是為生者而辦的呀。”

“你什麼意思？”

“總之，它就像是某種了斷。”

“了斷？”

“了斷就是了斷啊。父親不回來了，母親也無法復生——面對這種事情想做個了斷其實很困難，所以才不惜花錢大肆祭拜。卒塔婆或者其他任何東西該建的還是建。人已經死了，再也見不著了，人們都是帶著這種心思去做的。如若不做，心裡多多少少會有些疑慮吧？正是這疑慮在心中反覆，才令人困惑。到了那種時候，就要出問題了。看見鬼魂的，是活著的人。就算是和尚，只要亂了心智，也是什麼都會見著。所以啊，寬三郎大人，鬼魂亡靈存不存在，其實跟和尚半點關係都沒有，只因為施主們不想再見到那些東西，寺裡才為他們做那些事情。貧僧現在講的，全是為了讓您成全。”

“你是說，一切還不算結束嗎？”

“祭奉的形式有很多種，根據目的不同而採取不同形式。所以說，您當初所作所為，雖說實屬惡鬼羅剎之舉，但其實也是一種值得敬畏的祭奉啊，寬三郎大人。”

祭奉……那算是祭奉嗎？扒個精光後丟在一邊，然後再燒掉，是令人敬畏的祭奉？“用火洗淨因瘟疫而死並腐爛的死者，送他們昇天，那些都是我們這些臭和尚做不到的，是了不起的祭奉。貧僧倒是認為，正因為您做了那些事情，那些因病而死的人才得以超度往生。而另一方面，村裡的人什麼都沒做過。他們什麼都沒做過，他們也做不到。這些人眼睜睜地看著自己的親人、自己的孩子受苦而死，卻無法為他們做任何事情。所以對於他們來說，一切並沒有了斷。十年過去了，在這第十年裡，心中的困惑終於成了形、成了聲音。”

“你是說，你要為那事做個了斷？”

正是。和尚往前探了探身子。“寬三郎大人。我明白，您心裡並不認為貧僧是個好人。正如您所講，貧僧既不耕田，也不狩獵，全靠接受百姓的施捨才活到現在，說白了就跟乞丐一樣。您心裡一定在想，這樣的人怎麼還敢裝模作樣。”

沒錯，寬三郎回答說他的確是那樣想的。

和尚則不住地點頭。“但是，裝模作樣其實不就相當於武士的本職工作嗎？和尚也是一樣。武士若不攝政，百姓種再多莊稼，國也成不了國。所謂政治就是需要指手畫腳做樣子。如果不能讓下面的人無條件服從，政治就無法成立。”

“你的意思是要我也閉嘴，老實聽話？”

不是。和尚繼續道。“貧僧想說的是，只知道讓百姓閉嘴服從的政，是行不得的。起義和暴動都是惡政所招致。明君即便不刻意裝模作樣，也自然能得到百姓的尊崇，所有人都願意聽命。但反過來，如果君主是個亦步亦趨的懦夫，只知道對下面的人逢迎獻媚，又會如何？百姓難道能放心？武士就是這樣，能不能裝模作樣是一回事，裝模作樣到什麼程度又是另一回事。和尚也是一樣。如果貧僧也和施主們一樣不知所措，那誰也救不