半塊發黴的餅，忙掙著爬過去摳出來吃了，這才救回一口氣，活轉了過來。這算是好“半毫”。

他一路連乞帶偷，隻身流亡到京城。正趕上禁軍招募，他雖然瘦，卻不算矮，為求飽暖，就去應募。禁軍招募，按身高分為上、中、下三等，月俸則從一貫到三百文，分成五等。他身高五尺四五，只差半厘就是中等。被分到了萬捷營指揮，只拿得到第四等俸錢，每月四百文，少得了一百文錢。這又是壞“半毫”。

不過，換上新軍衣，又領了一貫入軍賞錢，倒也歡喜，興興頭頭就成了禁軍。做了半輩子兵，除了兩回西夏戰事，再沒打過仗。整天坐食軍糧，連訓練都少，比種田自然輕省得多。他嘴頭子又靈便，奉承官長奉承得好，不但沒受多少苛刻，反倒沾了不少蜜水。只是他生來骨頭懶，連最低等的七鬥弓扯起來都吃力。

禁軍中每年要校閱弓箭，六十步，射八箭，四箭中垛，才算本等合格。不合格的要降為廂軍，叫“落廂”。每回他都拼了命，雖然歪歪斜斜，竟然總能及格。這又是好“半毫”。

在弓箭武藝上，欒老拐很難進一步，除非建些軍功，才能從“長行”升到“節級”。三十歲那年，他頭一回真的上了戰陣，是在銀州邊地一個軍寨，和西夏作戰。一撮西夏騎兵圍攻過來，他看到那些人個個兇悍，怕得稀屎都屙到了褲襠裡，一直躲在牆角，望空亂射箭。誰知道竟射中了一個衝在最前的西夏小將官，那小將官摔下了馬。他正要高興，身邊一個兵卒衝出營柵，一槍刺死了那個西夏將官。結果，功勞被那個兵卒搶去。這又是壞“半毫”。

直到五十歲，他都始終是個“長行”。過了五十歲，軍中要淘汰老弱兵卒，有軍功的，另行安置，做些雜役，領取軍俸，直到老死，叫“剩員”；一部分留在軍中，只領半俸，叫“小分”；其他無軍功，又不堪用的，銷去軍籍，發三貫路費，回鄉務農，叫“停放”。

剩員和小分，欒老拐都輪不到。家鄉早已沒有了親人，也絕沒有氣力種田。剛好那年童貫率軍攻打西夏，欒老拐也隨軍西征。

他知道再不能怯懦，和西夏人對敵時，他豁出性命去拼殺。用箭射中了兩人，用槍又刺中一人。然而，殺退西夏兵後，他要衝出去搶首級領賞，卻被一塊石頭絆倒，幾乎暈死過去，半天沒爬起來。西夏兵的首級全被其他人搶走。一匹西夏馬受了驚，四處亂奔，朝他衝了過來，一蹄子，踩折了他的左腿脛骨。不但沒掙到功，又耽擱了醫治，落下了跛病。這又是極壞的“半毫”。

更冤的“半毫”是，在沙場上傷殘的，能領取半俸到終老，至少老了還有衣糧保障。誰知道軍頭報上去後，上頭批迴來說，軍中行賞條例明定，戰場之上，若傷在背後，是臨陣退怯受傷，他這傷正在後腿，不在賞例。就這麼，只領了三貫錢，他就被遣散。什麼都沒了。

只要想起這些，欒老拐就一肚子的怨火。尤其是一天天越來越老，已經開始四處招人嫌厭。如今，天上掉下來雷老漢那兩千多貫，若再不死死咬住，就只能老狗一般活活餓死。

於是他恨恨道：怕個鳥！死人堆裡、血水河中都爬出來過幾回，還怕這點泥水窪？

顏圓在曹家剛檢視完周氏的屍首，曹廚子就趕來了。

曹廚子一進門就痛叫了聲“娘”，哭著奔過來，撲跪在他孃的屍體前號哭起來。顏圓在一旁冷眼細瞧，曹廚子額頭滿是汗水，臉上淚水混著鼻涕，喉嚨都快扯破，哭得極慘痛。他性子憨笨，就算做假，也做不到這個地步，看來是真哭。

“曹兄弟，仵作還沒查驗，莫要亂動屍身。”顏圓只得上前勸阻，讓那兩個婦人幫著把曹廚子拉到一邊。自己去內間床上扯來一張灰布單，罩在了周氏身上。周氏的乾瘦左臂伸到布單外，他往裡略扳了扳，看到那隻緊握的拳，他心裡一動。回眼一掃，那兩個婦人把曹廚子扶到牆邊小凳上，正在勸慰，曹廚子仍在哭。三人都沒往這邊瞧。顏圓忙用身子擋著，抓起周氏的手，手指緊緊蜷著，已經僵硬。他不敢亂掰，便將食指用力鑽進拳眼中，指尖竟觸到一點硬物！他的心不由得一顫，周氏拳心裡真的攥著東西。他忙加力一捅，那樣東西被頂了出去，跌落在周氏屍身側邊，一個銀色細環。他忙伸手一把抓起，起身藉口說去催看仵作，讓兩個婦人幫忙照看這裡，隨後匆匆離開了曹家。

出了巷子，他才細看那東西，是一隻銀耳環，只是一個細圈，沒有什麼鏤紋，銀色也已經暗舊，細鉤一頭被扯直了些，顯然是從某個婦人耳朵上抓扯下來的。

顏圓不由得停住腳，這麼說，周氏是被