，喉嚨怕得磨出火星子來……”

丁豆娘和八個丟了孩兒的婦人站在寒風裡，都瑟瑟縮縮的沒了主意。

那天，雲夫人把兒女被食兒魔擄走的二十七個婦人聚到一處，把人分成了三夥兒，丁豆娘自薦做了第三夥兒的頭兒。雲夫人給她分撥了八個婦人，在城內外打問、追查食兒魔的蹤跡。

大家散了之後，雲夫人把她手底下八個婦人留在自己宅裡，繼續商議她們那夥兒的事。莊夫人則把她那夥兒約到了街口那個茶坊。丁豆娘和她那夥兒婦人則站在雲夫人宅門外寒風裡，不知道該怎麼辦才好。

丁豆娘常日只在虹橋邊賣豆團，哪裡做過什麼頭兒？不過，她見那八個婦人都紅腫著眼，巴巴望著自己，再想到兒子，硬提起一股鬥志來，再不會做頭兒，為了兒子，也得強做個頭兒。於是，她說：“我們先找個地方，坐下來好好商議商議。”

那八個婦人都冷得縮手縮頸，見她終於發話，都忙點了點頭。丁豆娘看這八個婦人，衣著都不精貴，最好的也只穿了件半新的厚綢襖兒。心想，看來雲夫人在分派人時，心裡先已存了意。那兩夥兒，一夥兒尋法師術士，另一夥兒燒香拜廟，只有自己這一夥兒是四處跑腿，最累，因此雲夫人特地選了些平常小戶人家的婦人。這樣也好，不然，窮的富的、高的低的，也難湊到一處。

丁豆娘帶頭，那八個婦人跟著，大家一起走到街口。丁豆娘抬頭望了望莊夫人那夥兒婦人進的那座茶坊，綠窗朱門、高簷大閣的，自然不是她們這夥兒人去的地方。她又左右看看，見斜對面街邊有個小店，門口一面旗招在風裡亂舞。她只粗識幾個日常常見的字，看那旗招上面似乎是“餛飩”兩個字。丁豆娘早起只喝了半碗黃鸝兒端給她的肉粥，這會兒已經時近黃昏，肚裡覺得有些餓了。她偷偷掂了掂腰裡的錢袋，幸而上午準備要去廟裡，多帶了些錢，一人吃碗餛飩是足夠了。於是她回頭問：“咱們去那家店裡吃碗熱餛飩？”

幾個婦人都沒主張，互相望望，都點了點頭。九人一起過了街，進了那家餛飩店。店裡髒髒窄窄的，只有四張舊方桌，還不到飯時，並沒有客人，只有個老婦坐在爐邊，拿著針線在繡一張鞋面。爐裡炭火燒得正紅，暖烘烘的。爐子上燉著一口大鐵鍋，咕嘟嘟沸著，冒出肉湯香氣。老婦見她們一群婦人湧進來，略有些吃驚，忙放下手中活計，笑著起身招呼。

“九碗餛飩——咱們坐裡頭，把兩張桌兒並起來吧？”丁豆娘叫兩個最年輕的婦人和自己一起把桌子並好，招呼眾婦圍著坐下，開口說道，“咱們姐妹今天頭回見，大家都先說說自己的名姓，才好稱呼。我先說，我姓丁，還差一歲就三十整了。丈夫是步軍司一個小軍頭，靠他那些軍俸，一家兒只夠不餓死。我就在東水門外虹橋橋邊擺了個小攤兒，賣豆團，貼補些日常花用。人都叫我丁豆娘。我看咱們裡頭我歲數算大了，你們叫我豆娘，或丁嫂都成。我兒子叫贊兒，到今天才四歲兩個月零七天……好，你們誰接著說？”

“我比你還大一歲呢，我姓趙——”旁邊一個矮胖的婦人接過話，“我丈夫是個小經紀，在州橋夜市賣蟲蟻，人都叫我趙二嫂。丟了的是我二女兒，叫二娥，今年也才滿四歲。我們兩口兒連只蟲子都小小心心養著，從沒做過什麼歹事，那魔王怎麼偏偏要捉我家二娥去呢……”

“你沒做過歹事，難道我們就做過？”坐她斜對面一個寬臉婦人忽然反問，“再說，你們兩口兒訛了我們家不是一回兩回了。那不是歹事？”

“我們訛你們什麼了？”

“你家賣蟲，我家賣鳥雀，你們賴死賴活非要擠到我家攤子跟前，你那些蟲子又不看緊些，自己蹦出來，被我家鳥吃了，你訛了多少錢？當著這些姐妹們，自己說說？”

“你家的鳥沒吃我家的蟲？你知道那隻青頭蟋蟀值多少錢？我們才要了你們多少錢？”

兩人竟隔著桌子鬥罵起來，丁豆娘忙高聲勸道：“兩位都消停消停吧，又不是啥大冤仇，聽著不過是些陳年小過節，就都丟下吧。今天大家聚到一處，不是來聽你們罵架，是互相幫扶著找回自家的兒女。”

那兩個婦人氣哼哼停住了嘴，臉上都露出愧色。

丁豆娘又讓其他六個婦人各自說了自家的事，九個人中，三個是市井小經紀，四個丈夫是軍人，一個是任吏職的，還有一個丈夫是京城有名的口技藝人胡千叫。最先丟孩子的是胡千叫，其次是丁豆娘，其他人都依次晚一兩天。住家也在城內外各處，只有剛剛吵架那兩家都在外城南，離得近些。

各家的孩子，